Так бесславно завершился удивительный сезон для команды звезд мирового хоккея, собранной под знаменами казанского клуба.

Победить — во что бы то ни стало, — такая задача стояла перед «Ак барсом» во втором выездном поединке ¼ финала. Отступать было некуда. Позади — Казань, которая с огромным нетерпением ждала продолжения четвертьфинальных баталий с участием своих любимцев. Однако начало встречи у подопечных Билялетдинова получилось какое-то вялое. Уже по первым минутам встречи было непонятно, за счет чего наши хоккеисты могли бы добиться победы.

Бросков по воротам Ламота барсы совершали достаточно много. Опасными проходами к воротам «Локо» отметились Козлов, Лисин и Быков. Однако на довершении этих атак чего-то не хватало. Быть может, человека на добивании, который мог бы подправить шайбу в ворота соперника. Впрочем, особого простора для атакующих вариаций, как и в первом матче в Ярославле, не давал голкипер Ламот, надежно защищавший последний оплот обороны ярославского клуба. Ощущая за спиной его немую поддержку, «железнодорожники» шли вперед большими силами.

«Локомотив» штурмовал ворота Фрэдди Брэтуэйта разнообразно и динамично. Броски в исполнении Дмитрия Власенкова и Карела Рахунека один за другим угрожали голом казанской команде. «Ак Барс» проигрывал оппоненту в командных действиях, явно не поспевая за скоростью его перемещения. Стычки, зачинщиками которых становились казанцы, возникали по периметру всей площадки. На 9й минуте первого тайма Алексей Житник не поделил дорогу с Николаем Антроповым. Что не поделил его тезка Ковалев с чехом Рахунеком через несколькими минутами позже, скорее всего так и останется загадкой, но предмет спора этих двух хоккеистов не иссяк даже после того, как они оба отбыли положенные им две минуты штрафа. Сразу же после выхода штрафников из «боксов», кулачный поединок разразился вновь. Уже по инициативе Рахунека.

«Ак Барс» играл напористо, дерзко и даже нагло, явно испытывая рефери на прочность. Судья долго терпел — наказывая малым скамеечным штрафом за недисциплинированное поведение обе команды поровну. Однако в конце периода его терпению пришел конец. Судья просто не смог пройти мимо нарушения Алексея Житника на Иване Буте. Забегая вперед отметим, что это удаление положило начало голевой серии «Локомотива». При игре «4 на 4» молодой защитник Илья Горохов от синей линии нанес сильный бросок, и закрытый игроками Брэтуэйт пропустил шайбу между своих щитков. «Ак Барс» ушел на перерыв в легком замешательстве, «Локо» — счастливый от неожиданной улыбки фортуны.

Второй тайм получился логическим продолжением первого. Казанцы много грубили и часто играли в усеченном составе. Впрочем, судья вновь подстраховывался и давал обоюдные удаления. Сначала на скамейке штрафников отметились две «чертовы дюжины» — Козлов и Непряев. С интервалом в 2 минуты их примеру последовали Ковалев и Горохов, и вновь Непряев и Лекавалье. Во время последнего удаления едва не забил гол Алексей Морозов, но его довершающему броску помещали самоотверженно играющие защитники «Локо». Не забиваешь ты — забивают тебе. И «Ак Барс» снова пропустил гол. Брэтуэйта застал врасплох на последней минуте второго периода все тот же гиперактивный Рахунек.

В третьем периоде подопечным Зинэтулы Билялетдинова нужно было отыгрывать уже 2 шайбы. Но все как-то не получалось. «Локомотив» строго играл в обороне, в то время как казанцы слишком медленно действовали в атаке — медленно для команды, которой нужно постоянно было постоянно стремиться вперед, чтобы забивать. Надежда на чудо забрезжила на 51-й минуте матча, когда удаление «заработал» Николай Антропов. Но хоккеисты «Ак Барса» не сумели использовать этот шанс. До прицельного броска так и не дошло. От безнадежности на Яшине сфолил Каспарайтис. И «Локомотив» едва не наказал «Ак Барс» за подаренное им большинство. Опасным броском отметился чех Рахунек.

За 2 минуты до конца матча казанцы вновь получили на одного игрока больше. Брэтуэйт покинул ворота. Однако отчаянный навал «Ак Барса» на последний оплот «Локомотива» результата не принес. Лишь за 10 секунд до сирены Ламота наконец-то распечатал Виталий Прошкин. Но этот гол выглядел как насмешка фортуны, явно не благоволившей к гостям из Казани в тот вечер. За пять секунд до сирены вбрасывание в зоне хозяев выиграл Королев, который продержал шайбу до конца игрового времени. Итог матча 2:1 в пользу «железнодорожников». «Локомотив» в полуфинале. «Ак Барс» пролетел с полуфиналом и распрощался с мечтой и золотом подарке, который намеревался преподнести столице Татарстана к ее тысячелетию…

Главный тренер «Ак Барса» Зинэтула Билялетдинов:

— Игра получилось хорошей, с полной отдачей с обеих сторон. Конечно, большое количество удалений не позволило добыть нам нужный результат, выбило из ритма. Одни играли, другие сидели. В атаке получилось плохо, без голов. Это спорт, бывает всякое. Мне никто не ставил задачу обязательно победить. Конечно, хотелось выиграть золото к юбилею, но никто не может требовать победить во что бы то ни стало.

Главный тренер «Локомотива» Кари Хейккиля:

— После третьего матча, который проиграли по буллитам, я сказал, что мы не были готовы победить «Ак Барс» три раза подряд. Во вторник у нас появилась возможность закончить серию. В первом периоде показали наилучший хоккей, который я видел у «Локо». В конце второй трети удвоили счет, это придало психологическую уверенность. Я горжусь игроками нашей команды, чувствую глубокое удовлетворение.