Степан Томас родился в небольшом городке Бугойно, расположенном в центральной части Боснии и Герцеговины. Его семья относится к древнему роду Томас, который еще несколько веков назад обосновался недалеко от боснийско-хорватской границы. У Степана Томаса есть знаменитый предок — боснийский король, правивший в XV веке.

— Моим предком является король, живший несколько веков назад, — говорит Степан Томас. — Его потомки с фамилией Томас в последствии жили недалеко от границы между Боснией и Герцеговиной и Хорватией в поселении Бугойно. Самому интересно, откуда взялась такая фамилия, больше характерная для американцев. Но я знаю, что в Испании тоже встречаются люди с такой фамилией.

Начало футбольного пути

В футбол Степан начал играть, когда ему было лет 9−10. Сначала гонял мяч с ребятами во дворе возле дома. Иногда за их игрой наблюдал отец Степана — большой любитель футбола.

— Отец тоже очень любил играть в футбол и играл довольно неплохо на любительском уровне, но профессионально он футболом не занимался, потому что отдавал много сил своей работе, где очень сильно уставал, — вспоминает Степан. — Ему нужно было кормить семью. А вот мой брат Борис Томас играл в футбол профессионально — во Второй Лиге Хорватии. 2−3 года назад он завершил карьеру футболиста, решив посвятить себя другому делу. Сейчас он работает в Загребе в корейской компании LG.

Однажды отец Степана подошел к сыну и сказал: «Если хочешь, я отведу тебя в футбольную школу». Маленький Степан был готов прыгать от счастья. Отец отвел его в детскую школу клуба «Искра» в Бугойно.

— В детстве, как и все, я любил играть в атаке. Когда-то даже был вратарем. Одел перчатки и сказал тренеру, что хочу быть голкипером, — рассказывает Степан. — Но потом понял, что прыгать за мячом, каждый раз не зная, как приземлишься — это не мое. Один из тренеров однажды сказал мне, что я могу приносить большую пользу, играя в защите. Так определилось мое призвание.

В «Искре» Степан сразу начал играть за молодежный состав, а в 15 лет его взяли в первую команду, выступавшую во Второй лиге Югославии. Однако Томас успел сыграть лишь 2−3 матча во Второй лиге, потом в Боснии началась война. Степану повезло, что он играл тогда еще за юниорскую (до 14−15 лет) сборную Югославии, где его приметил известный тренер хорватской «Кроации» (ныне «Динамо» Загреб — прим.ред.) Фахрия Даутбегович. Опытный специалист пригласил Томаса играть в «Кроацию».

Три года — с 15 до 17 лет — Степан проводит в юношеской школе клуба «Кроация». Затем один год выступает во Второй лиге Хорватии за команду «Карловац». После этого — снова возвращение в «Кроацию», где Степан тренируется несколько месяцев, но мастерства юного футболиста еще недостаточно для первой команды. Его снова ссылают — на этот раз в команду Первой хорватской лиги «Истру», город Пула. Из «Истры» Степан Томас отправляется в «Хрватски Драговоляц» — другой клуб Первой лиги, где проводит еще полгода.

Закалка в командах-середнячках Первой лиги не проходит даром. В возрасте 22-х лет Степану Томасу все-таки удается пробиться в основной состав «Кроации». Это был 1998 год.

— Тогда у нас была очень сильная команда, — вспоминает футболист. — Играли известные игроки Видука, Шимич, Марич, Цвитанович. «Кроация» регулярно играла в Лиге чемпионов и Кубке УЕФА. В сезоне 1998/1999 в Лиге чемпионов мы играли против «Олимпиакоса», «Порту», «Аякса», заняли второе место в группе после «Олимпиакоса», но в то время второе место не давало права выхода в следующий раунд. В сезоне 1999/2000 играли в группе против «Манчестер Юнайтед», «Олимпик Марсель» и «Штурм Грац». Хорошо помню, как мы сыграли со счетом 0:0 в Манчестере, я держал Дауйта Йорка и Энди Коула. У англичан тогда уже блистали Пол Скоулз, Райан Гиггз и Рой Кин. В другой игре, с «Марселем», мы имели много шансов на победу, но не реализовали с десяток 100-процентных голевых моментов. В итоге, заняли четвертое место в группе.

В Кубке УЕФА в сезоне 1997/1998 дошли до 1/8 финала, где проиграли «Атлетико Мадрид». Играли против московского «Спартака» в Кубке УЕФА 1996/1997, но я был еще не в первом составе, был запасным. За «Спартак», помню, играли Цымбаларь, Титов, Никифоров, Аленичев. Мы выиграли в Загребе 3:1, но проиграли 0:2 в Москве, один гол тогда забил Аленичев.

Два чемпионата мира и 49 матчей за сборную

Вместе с «Кроацией» в возрасте 22−24 лет Томас трижды выигрывал чемпионат Хорватии, дважды выигрывал Кубок Хорватии, два раза играл в Лиге чемпионов и один год в Кубке УЕФА. В 1998 году впервые сыграл за первую сборную Хорватии.

— Я должен был играть на чемпионате мира во Франции, но получил обидную травму за пять дней до первенства, — говорит Томас. — Зато в 2002 и 2006 годах сыграл на чемпионатах мира, был в составе в 2004 году на чемпионате Европы. В Португалии в 2004 году перед игрой со сборной Англии был не здоров Ковач, и до последнего момента тренер выбирал между мной и им. Но перед самим матчем Ковачу сделали укол, и он вышел.

— Что запомнилось больше всего в играх за сборную?

— Я запомнил игру против Италии на чемпионате мира в 2002 году, которую мы выиграли 2:1. До этого в первом матче в группе мы проиграли сборной Мексики 0:1. Нам оставалось удачно сыграть с Эквадором, но мы проиграли 0:1, я был очень расстроен. Это поражение стало неожиданностью, учитывая нашу победу над итальянцами. Может быть, мы просто не успели восстановиться. Чемпионат мира — быстротечный турнир, времени на отдых почти нет.

— А что скажешь о чемпионате мира 2006 года?

— Я сыграл 11 матчей в отборочном раунде. Но в финальной части тренер Златко Кранчар поменял тактику, в новой схеме мне не нашлось места в составе. То же произошло с голкипером Бутиной, который отыграл все отборочные игры. Но вместо меня и Бутины тренер поставил в основной состав Шимича и Плетикосу. В первом матче мы проиграли бразильцам 0:1, потом сыграли вничью с японцами, не забив пенальти. В третьей игре я вышел в основном составе, мы вели против сборной Австралии 2:1, но за 10 минут до конца пропустили гол.

— С тех пор ты за сборную не выступал.

— Да. Новый тренер Славен Билич немного поменял состав, сделал ставку на молодых перспективных игроков. Я не играл в отборочных матчах чемпионата Европы, поэтому вряд ли уже сыграю в Австрии и Швейцарии. Но небольшая надежда есть. Хорватия — балканская страна, поэтому все возможно. Когда-то я, отыграв отборочный раунд, не сыграл в финальной части, может быть, сейчас все будет наоборот. Но вероятность мала.

У Хорватии сейчас сильная сборная, в отборочной группе команда заняла первое место. Наша сборная всегда играет здорово в отборочных циклах. На память приходит только один неудачный матч в отборочном раунде за последние несколько лет. В 1999-м мы сыграли 2:2 с командой Югославии, в которой тогда играл мой товарищ по «Рубину» Саво Милошевич. Но нам нужна была победа в той игре, поэтому мы не вышли в финальную часть чемпионата Европы 2000 года.

— Степан, ты сыграл 49 матчей за сборную Хорватии. Есть ли надежда, что сыграешь и 50-й?

— Да, я надеюсь, но, думаю, что не с нынешним тренером Славеном Биличем. Надеюсь, что другой тренер даст мне возможность сыграть 50-ю игру за сборную. Конечно, если буду в хорошей форме.

«Рубин» сравнил бы с «Фиорентиной»

— Не будем больше о сборной. Вернемся к клубной карьере. После того, как выиграл все, что можно в Хорватии, ты решил попробовать силы в Италии.

— Я перешел в клуб «Виченца». Тогда в команде собрали хороших футболистов — играли Лука Тони, Мухамед Калон. Но мы неудачно провели сезон и вылетели в Серию Б. Решающей в том сезоне была игра против «Лечче», за два-три тура до финиша. Мы сыграли 0:0, не реализовав кучу голевых моментов. Потом один сезон я провел в Серии Б, после чего вернулся в Серию, А в клуб «Комо».

Это был бесценный опыт для меня. Тогда итальянский клубный футбол переживал расцвет, были большие финансовые вливания, как сейчас в английский футбол. Итальянские клубы были на ведущих ролях в Европе. Вообще, итальянский чемпионат чем-то напоминает российский: и там, и здесь много внимания уделяется тактике, также много борьбы. Отличие в том, что в Италии все-таки играют звезды мирового масштаба, такие, как Кака.

Но российский футбол сейчас переживает явный подъем, инвестируются большие деньги, уровень мастерства футболистов растет. Сборная пробилась в финальную часть чемпионата Европы, «Зенит» удачно выступает в Кубке УЕФА, «Спартак» и ЦСКА регулярно играют в Лиге чемпионов. Надеюсь, «Рубин» тоже будет играть в Лиге чемпионов.

— А с какой командой Серии, А ты бы сравнил казанский «Рубин»?

— Думаю, с «Фиорентиной».

Из Апеннин Степан Томас переехал на берега Босфора, в Стамбул. В «Фенербахче» провел сезон 2003/2004, выиграл чемпионат Турции. Следующие три сезона выступал в другом стамбульском клубе — «Галатасарае», с которым тоже один раз выиграл чемпионат страны, один раз Кубок Турции, один сезон играл в Лиге чемпионов. «Галатасарай» попал тогда в одну группу с «Бордо», «Ливерпулем» и «ПСВ», но в следующий раунд не пробился.

— Как же ты решился перейти из «Фенербахче» в «Галатасарай»? Насколько известно, это клубы-антогонисты, как, например, «Спартак» и ЦСКА в России.

— В «Фенербахче» у меня возникли трудности с тренером. Я понял, что он не видит меня в составе, и предпочел сменить клуб. Хочу сказать, что турецкие болельщики очень шумные. Во время матча ничего не слышно. Громче, чем в Италии. Турецкие люди фанатеют от футбола! В Турции футбол — это все.

«Люблю посидеть в хорошем ресторане с Саво»

— Как произошел твой трансфер из «Галатасарая» в «Рубин»?

— В Турции я выиграл несколько титулов, поэтому решил сменить обстановку. Мой менеджер из Италии сказал, что Россия — очень перспективный вариант. Первые впечатления в России были противоречивыми. Здесь меньше людей ходит на стадион, чем в Турции, но футбол здесь тоже любят. С каждым матчем приходит болеть все больше зрителей. Что касается условий, то они великолепные: база — это 5−6 звезд, красивый город.

— Какие-то любимые места появились в Казани?

— В свободное время я люблю посидеть в ресторане. Обычно в компании с Саво Милошевичем.

— Какие твои любимые блюда?

— Русская кухня.

— У тебя хороший русский. Ты берешь уроки?

— Да, недавно начал заниматься с репетитором. Уроки каждый день по два часа. Недеюсь, месяца через два буду хорошо говорить по-русски.

— А кино ты любишь? Есть любимый фильм?

— «Храброе сердце».

— Любимая музыка.

— U-2.

— Напоследок, что можешь пожелать болельщикам «Рубина»?

— Мы очень хорошо начали этот сезон, одержали семь побед на старте. Мы показали, что можем побеждать сильных соперников — «Зенит», «Локомотив», «Динамо». Нам нужно сохранить этот настрой в дальнейшем, не терять концентрации в последующих матчах, особенно в защите. Нужно стараться терять меньше очков, увеличивать отрыв от второго места. Чем больше будет отрыв, тем легче психологически будет нам, и тяжелее будет другим командам. Соперники будут бояться нас.