«Ак Барс» вновь предстал в новых сочетаниях. Ковальчук вернулся в строй к Ковалеву и Ричардсу, Лекавалье играл в одном звене с Епанчинцевым и Федоровым. «Прощенный» Билялетдиновым Дроздецкий действовал вместе с Архиповым и Ячменевым и, наконец, восстановившийся после травмы Глинка вышел на лед вместе с Лисиным и Антроповым. Соответственно в заявку не попали Морозов, получивший повреждение, а также Зарипов и Платонов. В лазарете команды находится еще и Зиновьев и видимо добавится еще и Быков, получивший вчера травму колена.

Минут пять с начала матча обе команды будто продолжали предматчевую раскатку. Но зато потом — понеслось! Даже удивительно, что первый период завершился безрезультативно, так как соперники создали массу моментов для взятия ворот. Первым чуть было не расстроил казанскую публику форвард гостей Спиридонов. Каспарайтис «проспал» рывок нападающего «Северстали» и вынужден был лишь наблюдать, как Спиридонов что есть мочи влепил по шайбе, которая по ходу своего следования облизала перекладину ворот Хабибуллина.

Острый выпад сталеваров заставил хозяев предпринять ответные действия. Они последовали очень скоро, как только на лед выскакивало первое звено казанцев. Наибольшую активность проявил Ковальчук, которому потребовалось почти два периода пристреливаться, чтобы все же добиться заветной цели. Забегая вперед отметим, что прежде чем забить, 71 номер «Ак Барса» успел дважды отметиться голевыми передачами.

А в первом периоде Ковальчук с любых дистанций просто-таки закидывал шайбами вратаря «Северстали» Михайловского. Последнему удавалось также реагировать на броски Ковалева, которого успевал «подкармливать» передачами тот же Ковальчук.

Однако все старания ударного звена «барсов» могли быть перечеркнуты, если бы не Хабибулин. Страж ворот хозяев действительно вытворял на последнем рубеже чудеса реакции, прочно удерживая в своих руках, помимо клюшки, удачу. За две с небольшим минуты до первого перерыва казанцы едва не пропустили, когда находились в меньшинстве. Шайба в этот момент заметалась во вратарской, но так и не пересекла заветную линию. С досады бывший «барс» Бенда, находившийся на острие атаки, стал размахивать клюшкой, за что был заслуженно отправлен на двухминутный «перекур», а болельщики успели перевести дух.

Как только началась вторая 20-минутка. Хабибулин еще раз доказал, не зря считается одним из лучших вратарем мира, которому удалось спасти свою нынешнюю команду от досадного недоразумения. Находясь в большинстве, хозяева разыгрывали шайбу слишком вальяжно, чем немедленно воспользовались гости, выбежав вдвоем на одного защитника. Трубачеву удалось выбраться на ударную позицию и пробить зряче в рамку. Но Хабибулин в последний момент успел выставить щитки и отвести угрозу.

Сигнал тревоги был принят к действию, и во втором периоде «Ак Барс» попросту смял неуступчивую «Северсталь». Первым голом в игре отметился Лекавалье, проявив мастерство высочайшего класса. Обладатель Кубков мира и Стэнли оставил не у дел двух защитников, а затем успел вогнать убегавшую было от него шайбу в «домик» Михайловскому.

Добившись успеха, казанцы прочно завладели инициативой, постоянно создавая угрозы у неприятельских ворот. Вот только второго гола пришлось ждать до конца второго периода. Глинка нанес удар такой силы, что поймавший шайбу Михайловский опрокинулся вместе с ней в ворота. Не успел судья произвести вбрасывание, как Ковальчук углядел подкравшегося к воротам «Северстали» Ковалева, который должным образом распорядился своевременной передачей партнера.

Свое голевое чутье «барсы» не утратили и после второго перерыва. И хотя главный тренер «Северстали» Сергей Михалев заменил Михайловского на Чистова, уже на 33-й секунде третьего периода другой казанский канадец Ричардс решил не отставать от своего соотечественника и также сотворил очередной хоккейный шедевр. Ему удалось накоротке обыграть защитника и уложить обманным движением на лед голкипера, и лишь после этого отправил шайбу в сетку.

К этому времени между игроками обеих команд до предела обострились отношения, вследствие чего стали возникать стычки, переходившие в драки. Так, силовой прием Каспарайтиса обернулся для него потасовкой сразу с двумя череповчанами. Каспер разозлился
не на шутку, и чуть было не повалил арбитра, который буквально навис на грозе всей НХЛ. В итоге Каспарайтис получил матч-штраф, а Спиридонов и Петрунин уселись на скамейку штрафников на 10 минут. Но, как оказалось — это были еще цветочки. За полторы минуты до конца матча Лекавалье поочередно успел набить физиономию почти всей пятерке «Северстали», начиная со Спиридонова. Игра была остановлена минут на десять, пока судьи разбирались кого и на сколько посадить. Лекавалье получил матч-штраф, а Спиридонов и Кривокрасов — по 10 минут. Правда, оба не рискнули покинуть площадку вслед за канадцем, а дождались окончания матча.

А между двумя драками соперники успели обменяться заброшенными шайбами. Сначала Ковальчук забил в большинстве, когда на скамейке штрафников оказался Бенда, а в одной из контратак Кознев пробил таки Хабибулина, забив гол престижа.

Сергей Михалев — главный тренер «Северстали»:

— Для любой команды, которая встречается с «Ак Барсом», игра — всегда праздник. Мы играем с лучшими хоккеистами, которые есть в нашей лиге. И ребят даже не нужно настраивать на игру. Мы сегодня хотели дать бой, показать хорошую игру. В принципе, нам это удавалось. Первый период мы не проиграли. И даже имели реальные моменты. Подвело мастерство. Так бы и дальше мы шли потихонечку, играя 0:0. Но нарвались во втором периоде на контратаку. Наш защитник, подключившись в атаку, не успел вернуться. За него не отработали, и Лекавалье вышел в «один в ноль». Недостаточно уверенно сыграл в этом эпизоде наш вратарь. А затем нас «прибили» две быстрые шайбы. Счет стал 3:0. Инициатива перешла к «Ак Барсу». Выправить ситуацию мы уже не смогли.

Зинэтула Билялетдинов — главный тренер «Ак Барса»:

— Эта победа была нам необходима. Мы серьезно готовились. Два дня только об этом матче и говорили. После трех проигранных подряд игр нам некуда было отступать. В первом периоде мы немного волновались. Во втором ребята разыгрались, а после забитой шайбы появилась уверенность. Сказать, что все у нас хорошо, я не могу. Пока ничего не получается при игре в большинстве. Мешают нам играть и проблемы с дисциплиной.

Приводим результаты остальных встреч: Лада — Салават Юлаев 6:2, Металлург Нк — Авангард 2:2, Сибирь — Химик 1:4, Нефтехимик — СКА 3:1, Локомотив — Металлург Мг 2:3, Спартак — Динамо 1:1. В турнирной таблице «Ак Барс» делит 3−4 места с тольяттинской «Ладой». 9 декабря казанцы принимают на своем льду СКА.