Посмотреть воочию на звездный «Ак Барс» решил даже президент РТ Минтимер Шаймиев, который после окончания встречи лично поздравил главного тренера Зинэтулу Билялетдинова с победой. Рядом с главой республики за игрой хоккеистов-миллионеров наблюдал и глава клуба — генеральный директор ОАО «Татнефть» Шафагат Тахаутдинов.

Первым делом было интересно посмотреть на новые сочетания «барсов». Место в воротах занял Фрэд Брэтуэйт. Именитого Николая Хабибуллина не было даже в запасе, и самый дорогой голкипер России наблюдал за перипетиями поединка сидя за столиком в кафе «Ак Барс». Казанцы играли в семь защитников: Прошкин-Балмин, Денисов-Салей, Быков-Каспарайтис, Первышин. Звенья нападения выглядели следующим образом: Антропов-Зиновьев-Морозов, Ковальчук-Епанчинцев-Ковалев, Ячменев-Архипов-Зарипов и Федоров-Платонов-Дроздецкий.

Первый опасный момент создали гости, когда Бут проверил на прочность Брэтуэйта. На этом команды ограничились чуть ли не до конца первого периода игры. Это при том, что по ходу первого игрового отрезка татарстанцы трижды оставались в меньшинстве. Естественно, что первым нарушил правила Каспарайтис, оказавшийся без вины виноватым. Видимо ему трудно приспособиться к новым правилам, где не рекомендуется прижимать к борту соперника. Впрочем, в дальнейшем гроза всей национальной хоккейной лиги стал смиренным «барсом», стараясь не допускать вольностей, которые могут повлиять на результат.

Лишь во время третьего удаления в составе хозяев, «Локомотив» доехал до зоны хозяев. И будь Счастливый чуть поудачливее, «Ак Барсу» пришлось бы отыгрываться, но Брэтуэйт горел желанием продлить свою трехматчевую «сухую» серию и отвел угрозу.

А вот после первого перерыва звезды НХЛ раскатались не на шутку, раз за разом угрожая воротам ярославцев, которые в поте лица защищал Ламот. Железнодорожники, явно не поспевавшие за скоростными миллионерами, вынуждены были нарушать правила и отбиваться в защите. Опасные моменты «барсы» создавали в изобилии, но шайба упорно не пересекала линию ворот. С убойной дистанции бросил выше цели Зиновьев, в сантиметрах разминулась шайба со штангой, после дальнего щелчка Балмина, Зарипов бил, казалось уже, наверняка, но угодил в Ламота. Во время очередного удаления продолжают палить Прошкин, тот же Балмин. Били практически все, заставляя творить чудеса реакции голкипера «Локомотива».

В эти минуты преимущество хозяев были полным и безоговорочным, но реализовать его никак не удавалось. Более того, когда пришла очередь «Ак Барса» обороняться в меньшинстве, только чудо и нерасторопность Бута спасли казанцев от неминуемого гола. Форвард гостей умудрился не попасть по пустым воротам.

А в конце второй 20-минутки оборона двукратного чемпиона России все же рухнула под напором изголодавшихся по хоккею звезд «Ак Барса». В этом повинны сами ярославцы, оставшиеся на минуту втроем против пятерых «барсов». На ставшую уже фирменной передачу Морозова из-за ворот своевременно откликнулся Зиновьев, не оставивший шансов Ламоту.

15-минутный отдых не остудил атакующий порыв подопечных Билялетдинова. Все болельщики Дворца спорта стоя аплодировали Ковальчуку, искренне радуясь за голеодора «Ак Барса», прервавшего, наконец, свою затянувшуюся до 13 матчей безголевую серию. Да и гол получился зрелищным. Антропов и Епанчинцев организовали быстрый прорыв, который сходу завершил Ковальчук.

Дело могло дойти и до разгрома, но спустя пару минут Платонов повторил «подвиг» Бута, не сумевшего закинуть шайбу в пустые ворота. Минтимер Шаймиев в этот момент с досады махнул рукой, ожидая видимо совсем иного завершения атаки.

К середине заключительной трети казанцы сбавили обороты и позволили «Локомотиву» размочть счет. Автором гола-престижа стал железнодорожник Галимов, огорчивший канадского вратаря хозяев с пятачка.

Кари Хейккиля — главный тренер «Локомотива»:

— В первом периоде мы испытывали некоторые проблемы, вызванные паузой в чемпионате. Во втором периоде команда заиграла лучше, но ненужные удаления с нашей стороны повлияли на результат. У нас были моменты переломить игру. И в третьем периоде мы попытались это сделать.

Зинэтула Билялетдинов — главный тренер «Ак Барса»:

— Я думаю, что у нас было достаточное преимущество, чтобы выиграть сегодняшний матч. К сожалению, мы не использовали много голевых моментов. А в концовке, когда соперник забил гол из-за нашей грубой ошибки, у нас появилась некоторая неуверенность. Это единственное, что не понравилось мне в сегодняшней игре. А так, в целом, должен сказать, что ребята хотели сыграть хорошо. Все прекрасно понимают, для чего они сюда приехали. Что-то, порой, может, и не получалось, но желание у них было большое. Я очень доволен серьезным подходом ребят к матчу.

— Когда можно будет увидеть в деле Николая Хабибуллина?

— Думаю, он должен выйти на лед через игру в Уфе против «Салавата Юлаева».

Приводим остальные результаты прошедших матчей: Нефтехимик — Спартак 0:2, ЦСКА — Лада 2:0, Молот-Салават Юлаев 0:1, Северсталь — Металлург (Мг) 3:3, СКА — Динамо 0:2.

«Ак Барс» вернул себе 4 место в турнирной таблице. Завтра татарстанцы принимают московский «Спартак».