Соперники дали понять зрителем, что решающие матчи не за горами, а по сему, видимо решили устроить генеральную репетицию, подарив всем любителям хоккея незабываемое зрелище. В схватке двух достойных друг друга соперников команда Зинэтулы Билялетдинова оказалась более удачлива, что и признал после матча наставник татарстанцев.

Вихрь атак команды закрутили, как только финский арбитр Фаворин, обслуживавший игру, сбросил шайбу на лед. Сразу же началась нешуточная «драчка», будто противники только и ждали этого момента. Не прошло и 20 секунд, как упустил хорошую возможность отличиться казанский чех Глинка. Оказавшись один перед воротами «Локомотива» с правого края, он не сумел перехитрить голкипера хозяев Ламота. А первая же атака ярославцев, в свою очередь, чуть было не остудила стартовый пыл «барсов». К тому же реальную возможность забить упустил не кто иной, как Антропов, отчисленный недавно из состава казанского клуба.

Вот в таком стиле и продолжалась игра в дальнейшем. На любую атаку казанцев железнодорожники тут же отвечали своей. Причем хозяева действовали немного быстрее. Если «Ак Барс» разрушал позиционную защиту, раскатывая соперника в зоне, то «Локомотив» надеялся на высокую скорость своих форвардов, частенько выбегавших втроем против двух наших защитников, успевая, словно веер, расширить угол атаки, логическим завершением которых были удары по воротам.

И все же действия высокооплачиваемых звезд НХЛ выглядели намного опаснее. Наибольшую активность в первом периоде проявил Илья Ковальчук. На 8-ой минуте партнеры вывели его на рандеву с Ламотом, но на большой скорости и на малом пространстве атаки форвард «Атланты» не смог добиться желаемого. Едва успели хозяева перевести дух, как им уже пришлось противостоять в защите Морозову, которому не хватило чуточку везения. За счет жесткого прессинга на всей площадке «барсам» удавалось чаще владеть шайбой, создавая угрозы Ламоту. Но, последовавшие затем удаления в составе гостей изменили рисунок игры.

Когда отправился отдыхать на скамейку штрафников Глинка, «Ак Барс» выдержал натиск «Локомотива», и даже имел возможность для взятия ворот, но ее упустил Зарипов, не попавший в пустующий угол. А вот удаление Житника не прошло безнаказанным. Бут с левого фланга отправил шайбу на пятачок во владения Хабибулина, где в борьбе за удачу более расторопным оказался ярославец Власенков, сумевший лежа затолкать резиновый диск в ворота.

Исправлять ситуацию без промедления бросился Ковальчук. Ему удалось продраться к заветному рубежу, переиграв поочередно защитника и вратаря. Отправляя шайбу в ворота, Илья уже был уверен, что она именно там и находиться. Однако удар на себя приняла перекладина, что и подтвердил финский судья, изучив видеоповтор. На этом первый игровой отрезок завершился, который, как и все последующие прошел на одном дыхании.

Грубая ошибка казанцев в обороне в начале второй 20-минутки позволила ярославцам удвоить свое преимущество. Перед Хабибулиным оказались сразу трое игроков в красно-белых свитерах. Разумеется, что уследить за всеми он не успел. И если на бросок Антропова Хаби среагировал, то добивание Швидкия оказалось роковым. 0:2, и все усилия «барсов» в первом периоде оказались вхолостую. К чести нашей команды отметим, что счет на табло никак не отразился на действиях татарстанцев. По-прежнему в матче были максимальные скорости, и очень скоро гости были вознаграждены за активность. Очень кстати оказалось удаление игрока хозяев Шафигуллина. «Барсы» насели в зоне соперника, отрядив на решающие действия Салея. После мощного броска казанского защитника Ламот был пробит. Причем канадский голкипер «Локомотива» вроде бы шайбу накрыл, но она предательски выкатилась между щитков Ламота и нехотя закатилась за линию ворот. До последнего перерыва соперники упустили массу возможностей огорчить друг друга. Видимо, при таком скользком счете 1:2 игроки обеих команд предпочли строже сыграть в обороне, оставив «разборки» на третий период.

Каково же было удивление хозяев, когда спустя всего 20 секунд с начала заключительной трети их зыбкое преимущество развеялось, как туман. Стоило ярославцам «зевнуть» выход Зиновьева, как счет стал равным 2:2. Казанский форвард легко убежал от преследователей и с правого угла уложил шайбу в верхний ближний угол неприятельских ворот.

Вновь завладеть стратегической инициативой в матче «Локомотив» уже не смог. Скорее всего быстрый темп игры, предложенный «барсами», утомил хозяев, так как вместо ответного штурма ярославцы стали нарушать правила, предоставляя возможность гостям перевести дух. Красоткин, Горохов и Жуков друг за другом усаживались на скамейку штрафников. Удивительно, что «Ак Барс» не сумел воспользоваться столь благоприятными условиями, для победы в основное время. Справедливости ради отметим, что ряд неприятных для себя бросков отбил Хабибулин, когда 2 минуты большинства подарил «Локомотиву» Зиновьев.

Так дело дошло до овертайма, где свое веское слово сказало высокое индивидуальное мастерство казанцев. Лекавалье запутал всю оборону ярославцев в районе их синей линии и скрытно, по-кошачьи оставил шайбу под бросок сходу Ковальчуку. Молниеносный удар последнего стал полной неожиданностью для Ламота.

Зинэтула Билялетдинов — главный тренер «Ак Барса»:

— Я думаю, матч понравился всем, игра была боевая, но нам повезло. Опять спрашиваете по поводу денег? Если хотите меня поддеть, пожалуйста.

Кари Хейккиля — главный тренер «Локомотива»:

— Мы играли против хорошей команды. Если в такой встрече проспать 10 секунд, считай, что проиграл. Я считаю, что это лучшая наша игра против «Ак Барса», но победить мы не смогли.

Приводим остальные результаты тура: Спартак — Нефтехимик 3:3, Динамо — Северсталь 3:2, Металлург (Мг) — СКА 4:0, Лада — Молот-Прикамье 3:2, Салават Юлаев — ЦСКА 1:4. В турнирной таблице «Ак Барс» по-прежнему занимает четвертое место, отставая от «Магнитки» на 4 очка. «Нефтехимик» скатился на 10 место. 18 января казанцы принимают на своем льду тольяттинскую «Ладу».