Матчи проходили с 19 по 23 января в московском спорткомплексе Олимпийский, но, вопреки обыкновению, не на главной арене, где в то же время соревновались пловцы в рамках этапа Кубка мира по плаванию на короткой воде. Шестерке сильнейших клубов страны, ведущих между собой борьбу, для проведения тура выделили более уютную и камерную «прыжковую ванну». Столь непривычные для ватерполистов условия не повлияли на ход борьбы, позволив звездам водного поло продемонстрировать свои лучшие качества. В частности, казанскому «Синтезу», удачное выступление которого на туре стало сюрпризом для многих «ватерпольных» специалистов.

— Для «Синтеза» игры складывались довольно неплохо, — рассказал в интервью корреспонденту TatCenter.ru главный тренер ВК «Синтез» Владимир Захаров. — Успешным я назвал бы 100% результат своей команды во всех поединках. Но не все у нас получилось гладко. С одной стороны, мы уверенно взяли свои очки в матчах против рядовых соперников — дублеров московского «Динамо» (15:9) и нашего «Химика» (12:5). Также в нашем активе победы над такими серьезными соперниками, как финалист чемпионата России 2004 — 2005 «Динамо-Олимпийский» (10:8) и серебряный призер прошлогоднего первенства «Лукой-Спартак» (11:7) — командами, выступающими в Еврокубках, не первый сезон. Однако мы не справились с главным конкурентом — действующим чемпионом страны (6:12). Ребята настраивались выиграть у «Штурма-2002», догнать чеховцев по количеству очков и подняться на первое место. В результате — лишь второе место.

А ведь в этом сезоне вам уже удавалось обыграть чемпиона страны!

Это произошло в финале Кубка России, в Киришах, в октябре минувшего года. Очевидно, поражение было очень чувствительным для команды Александра Кабанова, и всякий раз, выходя на поединок с нами, «штурмовики» настраиваются очень серьезно. Кроме того, в клубе из Чехова собраны фактически все ключевые игроки сборной России. Такие имена, как Стратан, Чомахидзе, Ерышев говорят сами за себя. Это проверенные мастера, прошедшие жерла двух Олимпийских циклов. А главный тренер Кабанов обладает богатым опытом, пребывая долгое время у руля национальных команд страны. Он знает, как нужно подготовить ватерполистов к каждому конкретному поединку.

Хотя и чемпионы ошибаются. В первый игровой день турнира чеховцы уступили волгоградскому «Лукойлу» (7:8). Несмотря на это, команде из московской области хватило очкового запаса, набранного на групповой стадии розыгрыша, чтобы удержать за собой первое место.

Где и когда команды первой шестерки продолжат свой спор?

Следующий тур пройдет в Волгограде с 6 по 11 февраля. Скорее всего, и там борьба за очки будет не менее острой. Многократный чемпион России «Лукойл-Спартак» не доволен четвертым местом в таблице и будет стараться подняться как можно выше. Потом, в середине марта, шестерка сильнейших команд страны приедет в Казань, где состоятся игры заключительного тура регулярного чемпионата. По итогам этих трех кругов борьбы определится ведущая четверка, которая впоследствии разыграет между собой медали национального первенства. Желательно занять первое или второе место, чтобы иметь в полуфинальных играх преимущество своего поля. Серия пойдет до двух побед одной из команд. И при необходимости третий поединок будет проходить на территории той команды, которая стояла выше по итогам регулярного чемпионата.

Но это все перспективы и планы на будущее. Сейчас наша команда живет четвертьфинальным матчем с хорватским «Сплитом», который пройдет в Казани 28 января.

В какой форме подходите к этому сражению?

Надеюсь, что игры национального первенства помогли нам обрести оптимальную степень готовности. Уже в Москве ребята временами демонстрировали ту игру, которую я хотел от них видеть. Но загадывать не берусь. Нам предстоит отыграть три мяча. Как вы помните, в Сплите свой стартовый матч мы проиграли «хозяевам бассейна» со счетом 8:11. И, объективно говоря, это будет сделать очень непросто, даже несмотря на потрясающую поддержку наших болельщиков, которые приходят на матчи и выступают в р оли седьмого полевого игрока. Хорваты едут в Казань на волне эмоционального подъема. До нас дошла информация, что они считают исход серии уже решенным и в местной прессе появились публикации, что их команда вышла в полуфинал Кубка «Лен Трофи». Но нас такой настрой не пугает, а еще больше раззадоривает и по спортивному злит. Умрем, но приложим все силы, чтобы добыть победу!

Чемпионат России (1-й тур для команд, занимающих места с 1 по 6 в турнирной таблице)