В 2004 г. производство смазочных материалов в России выросло по сравнению с предыдущим годом на 3% и составило 2850 тыс. т., достигнув максимального значения за последние 10 лет. Примерно такой объем смазочных материалов производился в России в середине 1993 года. По прогнозам экспертов, производство в ближайшие годы продолжит поступательный рост за счет загрузки простаивающих перерабатывающих мощностей.

Рост производства имеет место в ситуации снижения внутрироссийского спроса на смазочные материалы: потребление смазочных материалов в России в 2004 г. понизилось на 4% и составило 1690 тыс. т.

Одновременно происходит динамичный рост экспорта российских смазочных материалов, который во многом обусловлен ростом спроса на российские базовые масла, предназначенных для изготовления готовых масел — моторных, промышленных, авиационных и других. Так, если в 2001 г. экспорт нефтяных масел составлял 575 тыс. т., то в 2004 г. он достиг 1300 тыс. т. Иностранным производителям выгодно закупать дешевые российские базовые масла, производить дальнейшую переработку и выпускать продукцию с высокой добавленной стоимостью. Основные рынки сбыта российских масел — страны ЕС, Украина, Казахстан и Китай.

Необходимо отметить, что за последние десять лет значительные изменения претерпел мировой рынок смазочных материалов. Произошедшее резкое увеличение спроса на смазочные материалы — в среднем на 25% — в Азии совпало со спадом спроса и потребления в странах Центральной и Восточной Европы (включая Россию). Повышение спроса в Азии связано с ростом экономики и интенсивным использованием устаревшего оборудования, низких по качеству масел и смазок, что, в свою очередь, повысило их расход и потребность в целом. В Центральной и Восточной Европе кризисные явления и структурные преобразования экономики проходили на фоне использования более качественного оборудования, что, соответственно, привело к спаду спроса на смазочные материалы — по некоторым данным до 42%, — а затем к его стабилизации.