Перед последним туром первого этапа розыгрыша Кубка УЛЕБ УНИКС занимал вторую строчку в турнирной таблице группы D, набрав равное количество очков с клубами, занимавшими первое, третье и четвертое места. По разнице забитых и пропущенных мячей лидировал испанский «Реал», а ниже УНИКСа расположились сербская «Црвена Звезда» и греческий ПАОК. Уже было ясно, что в следующий этап турнира пройдут все четыре команды, поскольку «Эйффель Тауэрс» и «Дексия» потеряли шансы догнать своих соперников по таблице.

Таким образом, в последних встречах должно было определиться, в каком порядке команды расположатся в группе перед играми на вылет.

Что касается ПАОКа, то греки приехали в столицу Татарстана не в лучшем расположении духа. Двумя днями ранее в национальном чемпионате они уступили «Олимпиакосу» (79:87) — сопернику московского «Динамо» по группе, А Евролиги УЛЕБ и «скатились» на пятую строчку в первенстве.

Тем не менее первую встречу с казанским клубом, которая состоялась в Греции, ПАОК выиграл, вырвав победу на последних секундах матча — 84:81, а потому поводов для какой-либо недооценки соперника в Казани не было. Тем более что три последние игры УНИКСа следует признать неудачными. И если в гостевых встречах с московским «Динамо» и мадридским «Реалом» победу было одержать крайне не просто по вполне понятным причинам, то в домашней встрече с новосибирским «Локомотивом» казанские баскетболисты победили, показав очень невыразительную игру. И в какой-то степени игра с греками должна была показать, можно ли говорить о спаде в игре клуба. Все-таки четыре неудачные игры подряд — это уже серия.

Игра началась непривычно поздно для казанского зрителя — в 20:30 по московскому времени, что было обусловлено регламентом проведения европейского турнира, согласно которому в последнем туре все встречи должны были начаться одновременно.

Первая половина матча напоминала продолжение игры четырехдневной давности с «Локомотивом». Непривычно много ошибок совершали баскетболисты УНИКСа, порой теряя мяч в достаточно безобидных ситуациях. Только соперник на этот раз был европейского уровня, и таких ошибок мог бы не простить. Но безупречной игру ПАОКа тоже назвать было нельзя, потому и счет на табло держался примерно равным — 10:11, 20:20, 33:30, 37:35. В составе УНИКСа можно было выделить Дариуша Лавриновича, набравшего по итогам первой половины 12 очков. Но и тот в безобидной ситуации заступил за лицевую. В том же духе Вадим Панин, не успев перейти середину поля, отдает пас в руки сопернику, Сергей Чикалкин теряет мяч на ведении, а Егор Мещеряков получает фол в нападении. Апогеем ошибок и неточностей стал промах Егора из-под кольца при том, что защитников гостей поблизости не было.

Играть так вторую половину было недопустимо, и объяснять это в раздевалке баскетболистам Антанасу Сирейке, пожалуй, не было необходимости.

В третьей четверти УНИКС заиграл по-другому. Хотя для этого пришлось ненадолго пропустить греков вперед, после чего разница в счете неуклонно росла в пользу УНИКСа. Точными были дальние броски Штомбергаса, Стивенсона и Самойленко. Да и в защите казанцы прибавили, трижды заставив баскетболистов ПАОКа нарушить правило зоны и дважды подряд, не дав завершить атаку в отведенные для этого 24 секунды. В результате этого разница в счете перевалила за 20 очков (75:54). Увереннее себя почувствовал и Вадим Панин, которому наставник УНИКСа доверяет все больше времени на площадке.

В последней четверти УНИКС играл без тяжелого форварда, на позиции которого, в отсутствии травмированного Кшиштофа Лавриновича, за двоих «отдувался» Егор Мещеряков. А в самом конце игры на скамейку сел Дариуш Лавринович и пятерка казанцев стала выглядеть следующим образом: Стивенсон, Чикалкин, Штомбергас, Панин и Самойленко. Несмотря на это УНИКС в оставшееся время только увеличил разницу в счете.

Константинос Пилафидис (главный тренер БК ПАОК):

— Мы смогли противостоять УНИКСу только в первой половине игры. После перерыва у нас уже не осталось сил для продолжения борьбы. 48 часов прошло после игры национального чемпионата с «Олимпиакосом» и команда не успела восстановиться. Кроме того, сказался утомительный, 12-часовой перелет. У нас травмированы три игрока, которые остались в Греции. Тем не менее, мы старались, но не смогли сделать боль
шего.

— Почему не прилетел Щепанович?

— Он не смог прибыть по семейным обстоятельствам.

— Для вас было важно, с какого места вы попадете в плей-офф?

— Учитывая состав, с которым мы прибыли в Казань, нам было бы трудно занять место выше.

Антанас Сирейка (главный тренер БК УНИКС):

— По счету победа выглядит убедительной, однако я не могу сказать, что доволен игрой. Конечно, мастерства у игроков меньше не стало — думаю, дело в психологии. Сейчас нужно забыть о поражениях, которые мы потерпели в начале года. С этим я и связываю скованность в игре команды в дебюте встречи. Позже я выпустил на площадку более «быстрый» состав, и это оказалось правильным решением — у баскетболистов появилось желание играть.

— Можно ли говорить о том, что настроение в команде вернулось на тот высокий уровень, на котором оно находилось до нового года?

— Нет. Для этого нужно провести еще несколько успешных игр.

— С кем из возможных соперников вы хотели бы встретиться в следующем раунде турнира?

— Для меня это не важно. Я не надеюсь на жребий.

— Как здоровье Кшиштофа?

— Если верить прогнозам врачей, которые были озвучены мне неделю назад, он должен присоединиться к команде через 3 дня.

— Примет ли он участие в игре с ЦСКА?

— Этот вопрос нужно адресовать врачам.

УНИКС (Казань, Россия) — ПАОК (Салоники, Греция) 85:57 (20:20, 17:15, 24:15, 24:7)

УНИКС: Стивенсон (15 очков), Д. Лавринович (14), Мещеряков (14), Чикалкин (12), Штомбергас (10)

ПАОК: Благота (24)

Другие результаты:

«Эйффель Тауэрс» — «Црвена Звезда» 89:92

«Дексия» — «Реал» 76−96

Итоговое положение в группе D:

Команда В П O .

«Реал» 7 3 823 — 723

УНИКС 7 3 896 — 820

«Црвена Звезда» 7 3 839 — 793

ПАОК 6 4 725 — 778

«Эйфель Тауэрс» 2 8 810 — 874

«Дексия» 1 9 791 — 896