От исхода домашнего поединка УНИКСа с «Хапоэлем» зависела дальнейшая судьба казанского клуба в розыгрыше Лиги ФИБА-Европа. Уж как-то негоже действующему триумфатору Евролиги ФИБА сходить с дистанции на предварительном этапе. Видимо, именно эту мысль сумели внушить тренеры команды своим подопечным. К тому же задача усложнялась. Необходимо было не просто обыгрывать израильтян, но и ликвидировать 13-очковый дефицит, полученный УНИКСом в первой очной игре соперников в Израиле 86:99, дабы иметь преимущество в личных встречах.

Поставленную задачу казанцы перевыполнили почти что в четыре раза! Гости из Земли обетованной были разгромлены уже в первой четверти. Израильтяне ничего не смогли поделать против ударного авангарда хозяев. Трио нападения в составе Камбалы, Ширли и Наджфея прочно вклинились в оборонительные порядки соперника, беспрепятственно разгуливая по тылам противника.

После не слишком убедительного дебюта в матче с ЦСКА, американский новичок УНИКСа Пол Ширли изо всех сил пытался убедить местную публику, что, то — было досадное недоразумение. Ширли, который к тому же сегодня справляет свой 27-й год рождения, старался вовсю в начале встречи, набрав за первую половину игры 10 очков (всего 14 в матче) и 7 подборов (10). После матча наставник татарстанцев Станислав Еремин отметил, что с появлением этого игрока в УНИКСе стали наконец-то проявляться контуры командной игры. На пару с Камбалой, при поддержке Наджфея, они вынудили главного тренера гостей Одеда Каташа запросить тайм-аут после трех с половиной минут игрового времени, когда его команда упустила рывок казанцев 6:0, выглядев в нападении совершенно беспомощно. Хотя счет к тому времени еще не вызывал опасений — 10:7, но, видимо, опытный в прошлом игрок сборной Израиля почувствовал неизбежный крах своих подопечных. Так оно и произошло, и минутный перерыв уже никак не мог повлиять на неизбежность событий. Даже вышедший со скамейки Энсти, заменивший Камбалу, сходу дважды принес результативные очки команде. К этому времени «высокие» УНИКСа окончательно смяли всякую видимость организованной обороны «Хапоэля».

Добившись успеха по заранее спланированному плану, Станислав Еремин сменил во второй четверти тактику, облегчив состав. Тем самым, предоставляя шанс проявить себя в этом матче и «малышам». Защитники УНИКСа с честью справились с поставленной задачей, успевая не только забивать, но и обороняться. Топоров, Вильямс и Самойленко не отстали от «больших», окончательно нокаутировав соперника — 19:6 по итогам второй четверти, и 44:18 после первой половины игры.

После перерыва УНИКС уже играл не только ради своего удовольствия, но и на радость болельщикам. Казанцы забивали на любой вкус, чередуя эффектные «гвозди», кинжальные проходы и как никогда меткие броски с периметра. Здесь вне конкуренции оказался Вильямс, давненько не баловавший высоким процентом попаданий из-за дуги. В этой игре ему удалось вогнать в «лузу» 5 мячей из 6 попыток, набрав в общей сложности 28 очков. Не встречал сопротивления под щитом Энсти, на счету которого 17 очков с одним дальним залпом. В концовке матча вдоволь насладились игрой Кейру и Зозулин. Точный трехочковый последнего довел разницу в счете до плюс 50 — 99:49.

Одед Каташ — главный тренер «Хапоэля»:

— Баскетболисты УНИКСа были лучше нас во всех компонентах игры. Конечно, я не доволен тем, как сыграла моя команда. Это был наш худший матч в группе, за что я несу полную ответственность, как тренер.

Станислав Еремин — главный тренер УНИКСа:

— Видимо, это наша первая игра с начала сезона, когда мы показали ту игру, на которую надеялись, по крайней мере, во время комплектования состава. Мы долго испытывали трудности по комплектованию состава. У нас был легкий состав, и сейчас, когда все выздоровели, мы попробовали Наджфея на позиции третьего номера, что целиком себя оправдало. Нам удалось сцементировать защиту и значительно переиграть противника на щите. Не думайте, что команда «Хапоэль» такая слабая. Они не случайно играли на равных с «Фенербахче», и не случайно израильтяне являются одним из лидеров нашей группы. Просто сегодня мы в начале, за счет хорошей защиты и надежной игры на щитах, сломали игру соперника. Думаю, что уже после первой половины гости уже не верили в победу. А во втором тайме ребята поиграли в свое удовольствие в нападении.

Победа сразу подняла УНИКС на третье место в группе, но у казанцев на игру больше. Чтобы надежно вклиниться в четверку команд, которые продолжат дальнейшую борьбу в плей-офф, команде Станислава Еремина необходимо добиться успеха 12 января в гостевой поединке с чешским «Нимбургом». К тому же не мешало бы взять реванш за первое, за последние три года, домашнее поражение в Еврокубке.

До Нового года УНИКСу еще предстоит провести две встречи в чемпионате российской суперлиги. 26 декабря наша команда встречается в Санкт-Петербурге со «Спартаком», а 29 — УНИКС завершает самый славный год в своей истории домашнем матчем с «Университетом» из Сургута.