Кроме «Стрелы», в столицу Великобритании приглашены сборные Голландии, Ирландии, Шотландии, ЮАР, Уэльса, России, Франции, Сербии и других стран. На правах хозяев на турнире будут выступать студенческая сборная Великобритании, команда Британских вооруженных сил и сборная Лондона. Всего 16 команд, прибывших на стадион в черте города, будут поделены на 4 группы. После группового этапа определятся восемь сильнейших коллективов, которые продолжат борьбу по олимпийской системе. Все матчи будут сыграны за один день в формате два тайма по семь минут.

В Англии — на родине этого вида спорта — интерес к регби огромный, и на турнир, имеющим статус фестиваля, болельщики приходят целыми семьями. Поэтому и победа на таких соревнованиях является очень престижной.

Главная проблема тренерского штаба татарстанской сборной — в кратчайшие сроки перестроить игру команды. В первую очередь это касается количества игроков, выходящих на поле: в регби-9 в каждой команде по 9 игроков, что на 4 меньше, чем в формате регби-13, в котором казанские регбисты выступают в матчах чемпионата России.

По словам главного тренера сборной Татарстана Игоря Петрушинина, это не сильно меняет тренерскую задачу, но обыграть команды, которые привыкли выступать в таком формате, будет очень непросто.

— Мы практически не проводили тренировок с девятью игроками на поле, — поясняет Игорь Петрушинин, — у нас просто не было на них времени. Думаю, мы сориентируемся уже на месте и будем стараться вносить коррективы в игру уже по ходу турнира.

Для наставника татарстанских регбистов эта поездка в Англию не первая — три года назад он вместе со «Стрелой» уже ездил на аналогичный турнир в Йорке. Тогда, несмотря на неудачный старт, казанцы дошли до полуфинала, в котором уступили сильному французскому клубу. Уже тогда дружина Игоря Петрушинина была самой молодой на турнире. Сегодняшняя команда еще моложе, и главный тренер сборной Татарстана попытается извлечь из этого обстоятельства выгоду и преподнести сюрприз соперникам по группе.

Сегодня сборная республики вылетает в Москву, где проведет перенесенный матч очередного тура финального этапа чемпионата России с «Динамо». Договоренность об этом с руководством московского клуба была достигнута накануне. Из столицы России в столицу Великобритании татарстанцы отправятся в пятницу, а в Казань вернутся во вторник.

Кстати, сборная России по регби-9, с которой нашей команде, возможно, предстоит встретиться в рамках турнира, составлена из игроков московского «Локомотива» — им 5 сентября предстоит вояж в столицу Татарстана на финал Кубка России по регби-13 с казанской «Стрелой». Не исключено, что встреча в Лондоне будет рассматриваться тренерскими штабами обоих коллективов как генеральная репетиция финального матча.

От выступления команды Игоря Петрушинина на турнире в Лондоне и в финале «Кубка России», пожалуй, будет зависеть судьба клуба и развитие данного вида спорта в частности в ближайшие годы. Успешное выступление на крупном европейском турнире рассматривается руководством «Стрелы» как способ обратить внимание руководства республики на развитие казанского регби.