В настоящий момент несколько выше в турнирной табели о рангах стоят хоккеисты «Ак Барса», расположившиеся на третьем месте с 67-ю очками в своей копилке. Нижнекамцы пока на 14-м месте с 42-мя баллами, что, однако не гарантирует «хозяевам льда» быстрой и легкой победы в этом сражении. Подопечные Всеволода Елфимова всегда отличались бойцовским характером и способностью вытягивать даже самые безнадежные встречи.

Начало матча в 17:00 по московскому времени. Поединок обслуживает судейская бригада: Сергей Гусев (Серов), Виктор Бирин, Алексей Медведев (оба — Москва).

Как сообщил официальный сайт казанского клуба «Ак Барс» и «Нефтехимик» в общей сложности провели между собой тридцать встреч в рамках чемпионатов России. В активе казанцев 19 побед при 5 ничьих и 6 поражениях и разнице шайб 92−47. Обе встречи земляков-соперников в нынешнем сезоне завершились вничью: в Казани — 2:2, в Нижнекамске — 3:3.

В результате двух дозаявочных кампаний состав «Нефтехимика» претерпел некоторые изменения. Команду по ходу сезона покинули пять игроков: вратарь Андрей Царев (провел 14 матчей, пропустил 33 шайбы) — в «Торпедо» (Нижний Новгород), нападающие Андрей Поснов (31 матч, 3 гола + 2 передачи) — в СКА (Санкт-Петербург), Роман Козлов (10 матчей) — в «Казцинк-Торпедо» (Усть-Каменогорск), Дмитрий Семенов (8 матчей) — в «Молот-Прикамье» (Пермь), Александр Осипенко — в «Олимпию» (Кирово-Чепецк). В свою очередь, «Нефтехимик» пополнили: вратарь Чад Албан («Каламазу Уингз», США), защитник Евгений Нурисламов («Рокфорд Айс Хогз», США), нападающие Виктор Калачик («Металлург», Серов), Сергей Лучинкин (ХК МВД), Сергей Кутявин (СКА), Сергей Заделенов (ХК «Гомель», Белоруссия).

Главный тренер ХК «Нефтехимик» Всеволод Елфимов (из интервью еженедельнику «Весь хоккей»):

— У нас сейчас есть немало проблем. Прежде всего, кадрового порядка. Они нам сложностей добавляют предостаточно. Дело в том, что в «Нефтехимике» не так уж много сильных мастеров, как и в нашем хоккее вообще на настоящий момент. А тут один за другим выбывают ключевые игроки. Например, Краев — наш признанный лидер последних лет, или Смирнов, больше всех очков в команде набравший на тот момент, когда получил травму. Представляете, в какой ситуации мы находимся? Что тут поделаешь? Остается только работать и надеяться, что и на нашу улицу придет праздник. Надо давать шанс молодежи, постепенно ее подпускать. Пестушко вот играет, и Закиева начинаем привлекать. Пришла пора уже и Шигапова ввести в основу. В прошлом году мы не раз побеждали с разницей в одну шайбу, вырывали игры буквально на последних секундах, то сейчас все происходит наоборот. Момент психологического плана присутствует, необходимо немножко переступить через себя, сыграть через «не могу», на пределе физических возможностей. Ведь в том году ситуация была иной. Нам кровь из носу нужно было попадать в восьмерку. И мотивация на этом фоне была огромной, особенно с учетом звезд-энхаэловцев у соперников. Выходили, как на последний бой! В этом году картина иная, немножко расхолаживаемся. А хочется, чтобы команда вышла в полном составе, без больных и травмированных. Иначе нам сложно играть. Получается, что волей-неволей нагружаем одних и тех же людей".