Под овации трибун команды вышли на раскатку минут за 40 до начала встречи. Под ритмы техно финалисты последний раз в сезоне отрабатывали домашние заготовки, оттачивали игру в пас, проверяли голкиперов на прочность. Зрители, которых к этому времени набралось около 5 тысяч, внимательно наблюдали за своими любимцами и пытались понять, кто же в этот вечер лучше готов к битве, кто больше достоин «золота».
За мгновения до стартовой сирены внимание присутствующих переключилось на ВИП-ложу. Порция аплодисментов досталась Полпреду Президента РФ в Приволжском ФО Александру Коновалову, Президенту РТ Минтимеру Шаймиеву, Президенту Федерации хоккея России Владиславу Третьяку.
Встреча началась с осторожных действий обеих команд, чуть посолиднее выглядел «Ак Барс», которого подгоняли шумные трибуны. Уже на 4-й минуте главный арбитр матча Вячеслав Буланов одного за другим отправил на скамейку штрафников Равиля Гусманова и Николая Кулемина. Лучшего начала для хозяев и не придумать. Никулин нанес 2 мощных броска — тщетно, двух лишних казанцам разыграть не удалось.
Через пару минут Буланов решил поменять команды ролями, подряд удалив Сергея Зиновьева и Яна Новака. И тут сработало золотое хоккейное правило: «Не забиваешь ты — забивают тебе». Уральцу Виталию Атюшову понадобилось всего 18 секунд, чтобы реализовать двойное численное преимущество. 6-я минута матча, еще играть да играть, но слишком грамотно действуют в обороне гости. Первый период закончился со счетом 0:1.
Во второй 20-тиминутке на «барсов» было приятно смотреть: отличное катание, быстрая игра в пас. Преимущество чемпиона становилось все ощутимей. Однако время неумолимо таяло, а счет не менялся. К тому же «металлургам» удавались опасные контратаки: штанга и перекладина дважды играли за Норонена.
В 3-м периоде картина не поменялась, хоккеисты «Металлурга» лишь изредка выходили из своей зоны, играя на удержание счета. Многочисленные атака «барсов», как об стену, разбивались на подступах к воротам Трэвиса Скотта. То защитники ложились под могучие удары «барсов», то сам канадец непреодолимой стеной стоял на последнем рубеже.
И все-таки маленькое чудо произошло. За 9 минут до конца основного времени матча огромных размеров защитник Илья Никулин привел трибуны в экстаз. Шайба после его щелчка «лягушкой» заскочила за линию ворот. 1:1! Что творилось в этот момент в ледовом дворце, словами не передать…
Но радость казанских болельщиков едва ли длилась больше минуты. Чешский форвард магнитогорцев Ян Марек слева заехал в зону соперника и мощным кистевым броском отправил шайбу в «домик» Микки Норонена. Подвел таки финский голкипер в решающий момент, гол целиком на его совести. Теперь очередь фанатов в синих футболках прыгать от счастья.
Последние секунды «Ак Барс» проводил в большинстве. Финальная сирена застала 6 полевых игроков в зелено-белой форме в атаке. Спустя мгновение, вся скамейка «Металлурга», сбрасывая с себя шлемы и перчатки, с радостными криками летит поздравлять вратаря и друг друга с победой. Образуется куча-мала. «Татнефть Арена» молча смотрит на триумф «Магнитки», на каменных лицах казанских болельщиков читается жалость, жалость того, что мы уже не чемпионы. У кого-то наворачиваются слезы. Самые преданные нашли в себе силы поблагодарить кумиров за сезон: «Молодцы, молодцы», — слышится в их адрес. Судья-информатор будничным голосом произносит: «Спасибо всем, кто пришел поддержать команду „Ак Барс“, до встречи в новом сезоне, до будущих побед»…
Ак Барс (Казань) — Металлург (Магнитогорск) — 1:2 (0:1, 0:0, 1:1). Казань, Татнефть Арена. 10 000 зрителей.
Голы: Атюшов (Варламов), 5:45 (0:1 — бол.). Никулин (Воробьев, Первышин), 51:15 (1:1 — бол.). Марек, 52:37 (1:2).
