Пассажирские перевозки — самое проблемное направление деятельности РЖД. В 2006 г. они принесли компании 24,5 млрд руб. убытка. Минтранс постоянно интересуется, какие у РЖД есть предложения, чтобы снизить убыточность пассажирских перевозок. Одно их них — формирование низкобюджетных поездов: дешевый билет компенсируется большим числом пассажиров. Стоимость проезда в них будет дешевле плацкарта примерно на 20%, зато ежегодный прирост пассажиров может составить 5−7% (сейчас — около 2%). Сегодня 20 млн. жителей страны не могут позволить себе билет даже в плацкартном вагоне за 500−800 руб., не говоря уж о купе в фирменных поездах (3500−3800 руб.). На прибыль РЖД не рассчитывает. Эксперты оценивают затраты РЖД на этот проект в $ 1 млрд., сообщила газета «Взгляд».