«Акасваю» Педро Мартинеса пробилась в четвертьфинал после того, как довольно легко разделалась с сербским «Гемофармом» в обоих матчах 1/8 финала. Главным козырем Мартинеса в противостоянии с сербами стал центровой Марк Газоль, заработавший 19 очков, 7 подборов, 6 передач и 3 блок-шота в первой игре. Также во многом благодаря Газолю центр «Гемофарма» Владан Вукосавлевич не забросил ни одного очка в первой игре.

УНИКС, проигравший в прошлогоднем полуфинале мадридскому «Реалу», в этом сезоне вышел в «Финал восьми», преодолев в 1/8 финала сопротивление «Артланд Драгонс». Центровой Дариуш Лавринович был великолепен в обеих играх с немецким клубом, набирая в среднем за матч 22 очка, 12 подборов, 2.5 передачи и 2.5 блок-шота.

Противостояние одних из лучших центровых континента будет дополнительной интригой матча.

Однако только центровыми списки команд не ограничиваются. Одной из ключевых фигур в УНИКСе является «король подборов» Тарик Кирксей. Тяжелый форвард Душко Саванович в этом сезоне обнаружил в себе выдающиеся способности — он результативен почти в каждом матче, как и его товарищ по УНИКСу снайпер Сергей Чикалкин.

«Акасваю» имеет в арсенале много разнокалиберного оружия. Опытный защитник Ариэль Макдональд, Бранко Цветкович и Эрик Дэниелс. Важным фактором в успехе каталонцев может стать игра форварда Фернандо Сан Эметерио, который выйдет на площадку в защитной маске после травмы скулы, полученной две недели назад. Не обошлось там без хирургического вмешательства.

В одном показателе одна команда явно превосходит другую. По числу поборов в нападении УНИКС является лучшей командой в турнире (12.4 в среднем за матч), в то время, как «Акасваю» подбирает в атаке лишь 7.9 раз за игру. Однако по результативности казанцы уступают оппоненту. Мощная атака испанцев забивала больше 90 очков за матч пять раз в турнире. Сильной стороной УНИКСа является защита: после того, как Ацо Петрович возглавил команду, в пяти из восьми игр УНИКСа в Кубке УЛЕБ его соперник не мог набрать больше 65 очков.

Решающим фактором в российско-испанском противостоянии может стать дуэль Макдональда (Жирона) и Джерри Маккалоу (УНИКС). На стороне Макдональда огромный опыт, в том числе победы в двух Еврокубках и множество титулов во внутренних чемпионатах. Но и Маккалоу будет играть в четвертьфинале Кубка УЛЕБ уже в третий раз, кроме того, он входит в десятку лучших распасовщиков по числу передач в истории Кубка УЛЕБ.

Педро Мартинес, главный тренер БК «Жирона»:

— Мы счастливы быть в «Финале восьми». Мы жаждем достичь больших высот. Многие мои игроки находятся в великолепной психологической и физической форме. Что касается соперников, «Ховентут» проводит почти идеальный сезон. В нашей сетке «Динамо» выглядит самым сильным по именам. Говоря об УНИКСе, трудно говорить о команде, которую плохо знаешь. У УНИКСа стиль игры с упором на физическую мощь, но мы знаем, как это компенсировать — агрессивностью под щитами и персональной опекой. Все хотят выиграть, но исход матча решат мелочи. Если во время игры ты делаешь все для победы, то после матча спокойно можешь думать, что работа сделана, даже, если проиграл.

Ацо Петрович, главный тренер БК УНИКС:

— У нас хорошее настроение. Мы можем занять третье место перед играми плей-офф в чемпионате страны, что казалось невозможным 1 декабря прошлого года, когда я пришел в команду. У нас все здоровы, только у Лавриновича небольшие проблемы с плечом в последние дни, и я не знаю, в каком состоянии он подойдет к «Финалу восьми». «Жирона» — сильная команда, у которой есть Марк Газоль. Но турнир проходит на нейтральной территории, что делает шансы равными для всех. Все будет зависеть от вдохновения игроков и мелких деталей.

Чтобы выиграть, нам необходимо остановить Газоля, побеспокоиться о нейтрализации их снайперов Сан Эметерио, Цветковича, Сада, Макдональда. Что касается последнего, то мы должны пресечь его диспетчерские способности. Уже большой успех находиться в числе восьми сильнейших из 54 участвовавших команд, но это не значит, что мы не хотим большего. Мы думаем о полуфинале после выхода в четвертьфинал. Думаю, что фаворитами являются «Ховентут» и «Динамо».

Знаете ли вы, что???

• Николай Падиус может присоединиться к Томашевичу (Югославия 2001, «Памеса» 2003), Фоцису и Пападопулосу (Греция 2005, «Динамо» 2006) — игрокам, выигрывавшим чемпионат Европы и Кубок УЛЕБ.
• Вирджил Станеску — единственный румынский игрок «Финала восьми» этого сезона.
• 22-летний Никита Курбанов может стать пятым игроком в истории, выигрывавшим Евролигу и Кубок УЛЕБ. Курбанов выигрывал Евролигу в 2006 году. Ранее четырем баскетболистам покорялись оба титула: Антонис Фоцис, Лазарос Пападопулос, Робертас Явтокас и Деян Томашевич.
• Джерри Маккалоу является обладателем абсолютного рекорда Кубка УЛЕБ по числу перехватов в одной игре. Маккалоу сделал 11 перехватов в игре за «Варезе» 2 декабря 2003 года. Маккалоу является третьим по общему числу перехватов — 93 в 33 матчах.
• Тарик Кирксей является лидером по числу подборов среди всех участников Кубка УЛЕБ уже на протяжении двух сезонов. В сезоне 2006/2007 Кирксей набирал по 9.58 подборов в среднем за игру в футболке «Нанси», в этом сезоне его показатель равен 9.14 в среднем за игру.
• Кирксей занимает второе место за всю историю Кубка УЛЕБ по среднему числу подборов за игру — 9.35, уступая только Зелли Вессону (9.59 за игру). Однако Кирксей лучший по числу подборов на своем щите — 7.38 в среднем за матч.
• Падиус является единственным игроком нынешнего УНИКСа, игравшим в финалах Кубка УЛЕБ. Вместе с греческим «Арисом» он дошел до решающего матча в 2006 году, но проиграл московскому «Динамо».
• Курбанов помог ЦСКА выиграть юниорский клубный чемпионат Европы в 2004 году. Он набрал 17 очков и сделал 11 подборов в финале против «Монтепаски».
• В составе УНИКСа выступают игроки из шести стран: Сербии, Франции, США, России, Литвы и Румынии.
• Главный тренер УНИКСа Ацо Петрович уже доходил до четвертьфинала Кубка УЛЕБ с «Железником».