После двух поражений в гостях «Ак Барс» мигом скатился с 4 на 7 место, сравнявшись по очкам с «Локомотивом», замыкающим восьмерку потенциальных участников плей-офф. Только победа в очной встрече гарантировала соперникам относительное спокойствие в ближайших матчах: речь прежде всего идет о психологической нагрузке, так как обеим командам, под руководством чешских тренеров, отступать было некуда.

К чести Владимира Вуйтека отметим, что ему удалось достучаться до сознания казанских хоккеистов, представших единой командой, безупречно выполнивших все предматчевые установки своего наставника.

Не было в этом поединке стартового натиска хозяев, тогда как обычно «барсы» бросались с первых минут к воротам соперника с шашками наголо. Напротив, казанцы, избрав оборонительную тактику, загнали в тупик ярославцев, явно рассчитывавших поймать удачу на быстрых контратаках. «Локомотив», столкнувшись с неожиданным ходом «Ак Барса», вынужден был сам идти вперед, наталкиваясь на прочную оборону татарстанцев.

Впрочем, однажды, уже на 2 минуте встречи, железнодорожники организовали выход 2 в 1, но Бадюков не стал пасовать на партнера, а решил пробить на силу. Царев был готов к такому развитию событий и без труда ликвидировал угрозу.

До середины периода команда Владимира Вуйтека практически не создала ни одного острого момента у ворот Подомацкого. Если убегали в атаку, то на острие действовали не более двух форвардов. Запомнился активными действиями Платонов. В одном из эпизодов вернувшийся в основу нападающий сделал неудобную передачу Дуде, а затем, прорываясь в одиночку, обыграл двух защитников и едва не пробил Подомацкого.

Под занавес периода реальнейшую возможность открыть счет упустил ярославец Власенков. В этом момент гости прижали «барсов» к воротам, шайба заметалась на пятачке, и Власенков успел крюком клюшки протолкнуть резиновый снаряд в незащищенный угол рамки Царева. Наш голкипер в последний момент сумел дотянуться коньком до шайбы уже на самой ленточке и спасти команду.

О том, что обе команды ни в коем случае не позволяли себе допускать малейшие ошибки, говорит тот факт, что первое удаление в матче было зафиксировано арбитрами только в начале второй трети поединка. Первым тренерское табу нарушил казанец Немировски, впрочем, воспользоваться численным преимуществом гости не смогли.

Как только хозяева оказались в полном составе, звено Дроздецкого плотно насело на подопечных Юлиуса Шуплера в их зоне. Сопернику для спасения ничего не оставалось, как только нарушить правила. Все время штрафа татарстанцы провели в зоне «Локомотива». Даже появление пятого игрока не охладило наступательного порыва «Ак Барса», который увенчался эффектным броском Платонова в левый верхний угол ворот Подомацкого. Задача была выполнена, и казанцы с чистой совестью вновь всей командой отошли в оборону. Неудачи прошлых матчей, когда команда пропускала решающие голы в концовке, видимо, подействовали на наших хоккеистов. В дальнейшем, особенно в третьем периоде, «барсам» было абсолютно все равно до летающего в небе журавля, они прочно удерживали пойманную синицу.

Когда истекали последние минуты матча, «Локомотив» вынужден был оголять тылы, бросаясь вперед всеми силами. Но как только шайба вновь оказывалась у хозяев, соперники продолжали прагматично убивать время, а с ним и надежду на спасение.

Где-то за минуту до сирены Подомацкий оставил свои ворота взамен на шестого полевого игрока. Бело-зеленые даже не поняли сразу, что ворота соперника сиротливо остались без присмотра, поэтому тянули с решающим броском. Когда же такая возможность появилась у Балмина, капитан команды выдержал гроссмейстерскую паузу и со всего размаха запустил шайбу мимо рамки от синей линии.

Юлиус Шуплер, глав
ный тренер «Локомотива»:

— Думаю, что игра была очень интересной. Конечно, более справедливым был бы ничейный результат. Мы готовили игроков к плотной обороне, но это удалось только в первом периоде. Пропустили, потому что расслабились, когда на площадку вышел наш пятый игрок, к тому же во время броска было касание шайбы о клюшку, что и смутило Подомацкого. Такое случается, жаль, что не в нашу пользу.

В нынешнем первенстве команды расположились плотной группой в таблице. Такая плотность — большая редкость в чемпионатах других стран. Многие специалисты и прежде всего Владимир Вуйтек говорили мне, что такого не было еще два года назад, сейчас же многие команды сравнялись по классу, и каждый может обыграть любого соперника. Это очень интересно и говорит о высоком качестве российского чемпионата.

Владимир Вуйтек, главный тренер «Ак Барса»:

— Мы знали, что «Локомотив» сейчас на подъеме, в команде выздоровели все лидеры, у нас остался только еще Цыплаков. Я думаю, что сегодня был интересный хоккей, но, к сожалению, зрители увидели только одну заброшенную шайбу. Причина тому — строгое соблюдение игровой тактики игроками обеих команд. Можно сказать, что после первого периода я уже знал, что победит сегодня тот, кто первым забьет. Эта шайба стала бы решающей, так как обе команды очень осторожно играли в обороне и контратаки не проходили до конца. В конце нам немного повезло, учитывая то обстоятельство, что в последних матчах мы часто упускали победу на последних минутах. Я думаю, эта победа должна психологически повлиять на наших хоккеистов. А с возвращением в строй травмированных хоккеистов, надеюсь, что наша игра станет лучше. Сегодняшние три очка дорогого стоят.

Приводим результаты остальных встреч: Авангард — Северсталь 4:0, Химик — СКА 1:2, Нефтехимик — Торпедо 3:0, Металлург (Нк) — Лада 3:2 (от), Сибирь — Салават Юлаев 3:0.

После 45 тура «Ак Барс» закрепился на 6 месте, имея в активе 69 очков. «Нефтехимик» набрал 64 очка, сократив отставание от «Локомотива» и «Салавата Юлаева» до двух очков.