Матч начался с удаления Епанчицева, которого отправили отдыхать на две минуты за опасную игру высокоподнятой клюшкой. Оборона «Ак Барса», где на последнем рубеже свой второй матч за казанский клуб проводил Николай Хабибуллин, успешно справилась с первым игровым заданием. Более того, за 20 секунд до выхода пятого игрока казанцы вынудили нарушить правила форварда хозяев Буцаева. Оставшись в меньшинстве, «Лада» испытала на себе все «прелести» домашних заготовок татарстанцев, одна из них завершилась успехом. Прошкин и Зиновьев сделали все, чтобы Морозов в одно касание завел шайбу в верхний угол ворот Маркканена.

К 13-ой минуте встречи «Ак Барс» должен был вести в счете 2:0, после того, как Ковалев затолкал шайбу во вражеский стан, когда татарстанцы играли впятером против троих тольяттинцев. Однако арбитр встречи Поляков из Москвы отменил взятие ворот, просмотрев видеоповтор, который ему настоятельно рекомендовали изучить хозяева. По мнению судьи, Ковалев находился в площади ворот.

До конца первой трети казанцам снова пришлось уделить особое внимание оборонительным порядкам, из-за нарушений Архипова, Ковальчука и Денисова. На последней минуте настал черед «барсов» отбиваться втроем, что они и сделали, благодаря блестящей реакции Хабибуллина.

Во втором периоде «Ак Барс» заметно переигрывал «Ладу», но подопечным Зинэтулы Билялетдинова никак не удавалось нанести решающий бросок. На острие атак гостей были поочередно Ковальчук, Ковалев, Морозов, Зиновьев, Епанчинцев, но никто из них не мог перехитрить Маркканена, хватавшего все, что летело в его сторону.

Шквал атак на ворота хозяев продолжился и в начале заключительного игрового отрезка. «Барсы» были просто обязаны забивать, чтобы не доводить дело до нервозной концовки. Тем более, что наши хоккеисты почти шесть минут находились в большинстве и не смогли воспользоваться тремя подряд удалениями игроков Петра Воробьева. Шайба летела куда угодно — в штангу, в шлем вратаря, мимо цели, оставляя хозяевам шанс на спасение.

Шанс этот представился, когда, сменяя друг друга, на скамейку штрафников стали усаживаться «барсы». Едва отбыв наказание в «одиночку» опять вернулся Ковалев. Благо, за время его длительного отсутствия казанцы не позволили хоккеистам «Лады» воплотить желаемое в действительное. А вот когда на 57-й минуте команду в меньшинстве оставил Морозов, запахло жареным. Воробьев запросил тайм-аут и заменил голкипера на шестого игрока. К счастью, Каспарайтис сумел выбить шайбу из зоны, а Ячменев, опередив тольяттинца Кондратьева, запустил резиновый диск в пустующие ворота.

Приводим краткие комментарии к матчу главных тренеров, опубликованных на официальном сайте ХК «Лада».

Зинэтула Билялетдинов — главный тренер «Ак Барса»:

— Игра была интересной и острой. Обе команды хотели выиграть, но нам больше повезло. Результатом и отдачей игроков я доволен.

Петр Воробьев — главный тренер «Лады»:

— Мне не в чем упрекнуть игроков. В реализации численного большинства мастерства оказалось больше у соперника. Мы же свои моменты реализовать не сумели, поэтому и проиграли.

Так Николай Хабибуллин отметился первым матчем за «Ак Барс», сыгранным на ноль.

Уже в ближайшую субботу казанцы на своей площадке встречаются с магнитогорским «Металлургом», и в случае успеха, наша команда имеет возможность плотную приблизиться к уральцам, которые занимают второе место в турнирной таблице. Пока «Магнитка» удерживает отрыв в 4 очка, благодаря победе над «Молотом» 4:0.

В отчетном туре неожиданного гостевого успеха в Уфе добился «Нефтехимик». Видимо, расстроенные неудачей в матче с «Ак Барсом», хоккеисты «Салавата Юлаева» окончательно растеряли жажду к победе и крупно уступили 1:4. «Авангард» в родных стенах переиграл СКА 4:2, «Химик» — «Северсталь» 2:4, «Динамо» — ЦСКА 3:1, «Локомотив» — «Сибирь» 3:2, «Спартак» — «Металлург» (Нк) 2:3 (от).