«Татра» бразильца, уступив победителю чуть более 6 минут, финишировала третьей на 8 этапе, проходившем по маршруту «Атар-Тиджикжа». Таким образом, «КАМАЗу» Владимира Чагина вновь предстоит бороться за победу со своими извечными соперниками, преследующими наши машины на «Татрах», хотя в прогнозах перед гонками фаворитами считались голландцы отец и сын Де Рои на «ДАФах».

Всю предыдущую ночь пробивались к бивуаку в Атаре затерявшиеся на тысячекилометровой трассе 7 этапа ралли гонщики и автомобили технической поддержки. К пяти часам утра, когда истекло время прохождения этого изнурительного маршрута, достичь бивуака успели едва несколько десятков участников. Для команды «КАМАЗ-Мастер» это была, пожалуй, самая трудная ночь с начала ралли: не надеясь на автомобили технического сопровождения, задержавшиеся в пути, вконец измотанные семисоткилометровым спецучастком экипажи без отдыха взялись за восстановление техники. Самая большая проблема — пришлось полностью снимать потекшие топливные баки на автомобилях Чагина и Кабирова и заваривать швы, да не просто по металлу, а по алюминию. Подобных специалистов даже на ралли раз-два и обчелся. Удалось уговорить специалистов «Евромастера». К часу ночи на помощь нашим гонщикам подоспели камазовские механики на джипе. Под утро, преодолев песчаное море, к бивуаку «причалила» и главная техничка — Николая Страхова. К этому времени весь объем запланированных работ был сделан, и спортивные грузовики вырулили к месту старта 8 этапа.

На предыдущем этапе «КАМАЗ» Владимира Чагина показал двенадцатый результат в абсолютном зачете ралли (более 300 единиц техники) и стартовал соответственно двенадцатым. Ночью накануне старта, в перерыве между ремонтом, Чагин поделился мыслями насчет предстоящего этапа.

— Впереди нас стартуют только самые быстроходные джипы и легковые автомобили. Это хорошо — будет меньше обгонов. Следом за нами через несколько минут возьмут старт грузовики наших основных соперников. Тоже хорошо. У нас есть задел перед ними и даже если они нас догонят — сегодня, сохраняя технику, мы можем себе такое позволить — то отыграть они смогут всего по несколько минут. А отпустить их в отрыв, имея возможность контролировать ситуацию визуально, такого мы постараемся не допустить.

Все вышло именно так, как и прогнозировал камазовский пилот. К первой контрольной точке на 135 километре скоростного участка с лучшим временем приехали «Татры» Лопраиза и Де Азеведы. У Чагина был третий результат и «сданные» чеху 5 минут. А далее сценарий гонки 8 января в классе грузовиков точь-в-точь скопировал предыдущие победные сценарии экипажа «КАМАЗа». Чагин увеличил скорость и вкупе с безошибочной штурманской работой Семена Якубова сумел не только ликвидировать временной разрыв, но и возглавить гонку. К сожалению, не надолго: пришлось остановиться и «разбираться» с поврежденной рулевой тягой, отдав Лопраизу лавры победителя этапа.

После 8 этапа Владимир Чагин продолжает сохранять лидерство в классе грузовиков. 43 мин. 30 сек. ему уступает экипаж бразильца Де Азеведы на «Татре», 1час. 43 мин. 42 сек. проигрывает камазовцам «Татара» шестикратного чемпиона Дакара Карела Лопраиза. На 1 час 51 мин. 59 сек. отстает от лидера «ДАФ» Герардуса Де Роя.

Два других камазовских грузовика, ведомых Фирдаусом Кабировым и Ильгизаром Мардеевым, показав на сегодняшнем этапе 4 и 5 результат, закрепились на 5 и 6 местах в общем зачете, отставая от Чагина соответственно на 2 часа 3 сек. и 3 часа 41 мин. 06 сек.

Сегодняшний этап — марафонский. Это значит, что на бивуаке в Тиджикже присутствие автомобилей техпомощи будет запрещено: для экипажей и в первую очередь для механиков гоночных грузовиков будет пятая бессонная ночь подряд…

И труднейший бросок наутро до Немы, протяженностью 739 километров.