После того, как в 41-м туре «КАМАЗ» одержал победу над грозненским «Тереком», а «Урал» выиграл в Москве у «Торпедо», стало ясно, что и в этом сезоне челнинцы в худшем случае займут пятое место, а скорее всего снова станут четвертыми.

В чем причины таких ровных выступлений команды с берегов Камы? Прежде всего, в тренере. Юрий Газзаев приехал в Набережные Челны в конце 2002 года и уже по итогам следующего сезона-2003 вывел команду из Второго дивизиона в Первый.

Осетинский специалист пришел в команду в не самые лучшие для нее времена, когда автозаводцы несколько лет, что называется, пытались выбраться «из болота», не имея ни материальной базы, ни стабильного игрового и тренерского состава. Газзаев со своим приходом получил кое-какие финансовые гарантии от генерального спонсора команды ОАО «КАМАЗ», наладил рабочую атмосферу в коллективе, не став с ходу сильно перетряхивать старый состав.

Кардинальные изменения в составе начались лишь после сезона-2004, когда был приобретен ряд игроков, способных на достижение более высоких целей. Задачу выхода в элитный российский дивизион ставили тогда чуть ли не с десяток команд, все, кто угодно, только не «КАМАЗ». Ни руководство клуба, ни игроки публично не говорили о том, что во что бы то ни стало должны выйти в Премьер-лигу.

Только в 2006 году перед «КАМАЗом» была поставлена четкая задача на повышение в классе. В мае того же года в одном из интервью Юрию Газзаеву был задан прямой вопрос: «Не сбавляет ли команда обороты в конце сезона намерено, ведь инфраструктура клуба далека от стандартов высшего дивизиона?». «Намеренно мы не сдавали. Хотя, действительно, инфраструктура пока не позволяет проводить матчи Премьер-лиги», — ответил тренер.

Эти слова можно трактовать по-разному. Однако любому челнинскому болельщику, с ностальгией вспоминающему времена середины 90-х, мечтающему в них окунуться вновь в XXI веке, следует признать одно: команда должна окрепнуть перед тем, как бросаться в жестокую рубку с «зубрами» отечественного футбола.

Первый экзамен для поступления в следующий класс «КАМАЗ» уже сдал в этом сезоне, выбив из Кубка России самарские «Крылья Советов» и едва не повторив этот подвиг с «Москвой». Но Бранимир Петрович в той памятной игре не забил пенальти.

Кстати, сербский полузащитник является еще одним аргументом, подтверждающим, что автозаводцы пока не торопятся в элиту. Иначе зачем перед решающими матчами сезона отдавать в аренду своего лидера, пусть даже дружественному «Рубину».

Стоит согласиться с Газзаевым в одном: если уж влетать в Премьер-лигу, то всерьез и надолго, как это сделали в свое время «Рубин», «Амкар» или «Томь». Неподготовленными выходить на поле против «Спартака», ЦСКА или «Зенита» и получать баранки в этих матчах несерьезно. Никакой радости на трибуны стадиона в парке «Гренада» это не принесет.

Готов ли будет «КАМАЗ» к завоеванию новых вершин (или повторению старых рекордов) отечественного футбола, узнаем в следующем 2008 году.

Поражение грозненцев в Набережных Челнах до предела обострило борьбу за вторую путевку в Премьер-лигу. За три тура до финиша идущая на третьем месте новосибирская «Сибирь» отстает от «Терека» всего на два очка. «КАМАЗ» с восьмиочковым дефицитом имеет только теоретические шансы на итоговый успех.