Казанцы успешно начали Новый год, переиграв соответственно ЦСК ВВС на выезде 92:78 и «Химки» дома. Теперь любители баскетбола увидят свою команду в родных стенах только 9 февраля в игре с «Работничками» из Македонии. А до этого татарстанцам предстоит тяжелейшая серия гостевых встреч из семи игр. 12 января УНИКС начнет ее матчем с чешским «Нимбургом» в розыгрыше Лиги ФИБА-Европа. Затем, 16 и 22 января предстоят поединки с динамовскими коллективами из Московской области и Санкт-Петербурга соответственно. Далее следуют: софийский ЦСКА, московское «Динамо», БК «Киев» и «Локомотив-Ростов». И каждая игра будет определяющей. Нам же остается только надеется, что УНИКС продолжит свое победное шествие в новом году, тем более, что в команду после почти четырехлетнего перерыва вернулся Руслан Авлеев, не нашедший общего языка с наставником московского «Динамо» Валерием Тихоненко. Клуб заключил контракт с форвардом на 2,5 года. И это далеко не последнее приобретение УНИКСа.

«Мы ищем усиления по линиям российских игроков, так как не всем мы довольны в нынешнем сезоне. Часть игроков, оставшихся с прошлого сезона не вытягивают роль лидера. Мы ищем варианты, чтобы усилить игру на щитах. И вдруг Руслан Авлеев ушел из «Динамо», и нам удалось его заполучить. Это было обоюдное желание клуба и игрока. У Руслана были предложения, но он хотел вернуться в Казань. Знаю, что он сложный парень, но мне кажется, что период его витании в облаках закончен. Помочь он команде может. Авлеев опытный игрок, «нежадный», — так прокомментировал появление Руслана Авлеева Станислав Еремин.

На игру с «Химками» звезда УНИКСа образца конца 90-х так и не вышел. Ушедший из «Динамо» форвард не тренировался 20 дней и пока далек от оптимальной формы. Именно поэтому тренерский штаб казанцев не рискнул бросить в самое пекло новичка команды. Битва действительно выдалась нешуточной. На кону стояли места перед стартом в плей-офф, и в случае успеха гостей команды имели бы по четыре поражения. Победа же УНИКСа давала преимущество перед подмосковным клубом в случае равенства очков на финише чемпионата.

Хозяева начали мощно, с первых же минут завладев инициативой. Команда Еремина вела в первой четверти 8:0, 11:2, 17:7 и 23:15. У УНИКСа пошли дальние броски, из которых цели достигли четыре из пяти. Дважды с периметра был точен Вильямс, по разу отметились трехами Топоров и Самойленко.

Но за две с половиной минуты до конца четверти «Химки» стали увереннее защищаться. Вынудив баскетболистов УНИКСа совершить ряд потерь, подопечные Сергея Елевича сумели сократить довольно внушительное отставание и даже сравняли счет 24:24, в основном усилиями Петренко и Волковицки.

Практически весь второй игровой отрезок времени команды играли в «догонялки». Достаточно отметить, что за весь матч соперники 13 раз обменивались лидерством. По истечении трех минут «Химки» вырвались вперед на пять очков — 30:35, после броска Заманского. Станислав Еремин взял тайм-аут. Едва удалось поправить положение 36:37, когда Камбала продавил под щитом Соловьева, как Вуксановичу удалось поразить нашу корзину с дуги. Хорошо хоть в ответной атаке Топоров ответил тем же. Но на перерыв «Химки» ушли победителями 43:44.

В начале второй половины матча просто блистательный отрезок провел Крис Энсти. За какие-то три минуты австралийский центровой УНИКСа набрал 9 очков, причем два результативных броска удались Энсти с периметра, несколько подборов, перехват и блок-шот. «Химки», набравшие сходу четыре командных фола, едва не покатились под откос, так как этот игровой отрезок казанцы выиграли 14:4, поведя в счете 57:48.

Однако в последующие пару минут УНИКС так же непринужденно умудрился свое преимущество растратить. Хозяева упустили несколько отрывов, набрали фолов и позволили Волковицки сравнять счет 58:58. Набрав еще по 10 очков, соперники решили выяснить отношения в заключительной четверти, которая была полна драматизма.

Началось все для УНИКСа неплохо. Энсти добавил три очка, вновь реализовав дальний бросок. А уже через минуту Вуксанович вывел вперед «Химки» — 71:74. Топоров чуть сократил разрыв, но тут дрогнул «железный» Камбала, не реализовавший оба штрафных. Хорошо хоть Топоров отправил соперникам треху — 76:74. И вот тут настал критический момент для хозяев. Станислав Еремин решился заменить Камбалу на Наджфея, тем самым облегчив состав. Этим быстро воспользовались гости — Петренко набрал очки с линии штрафных, а затем забил с фолом, да еще и Савков заставил дальним попаданием замолчать трибуны Баскет-холла — 76:81.

И в этот момент целиком оправдала себя задумка тренерского штаба УНИКСа. Хозяева обрушили на головы соперников град результативных атак с дальней дистанции, образца лучших игр минувшего сезона. В течение последней четверти в корзину «Химок» залетело семь дальних снарядов, самыми важными из которых были залпы Наджфея — 79:81 и Энсти — 90:87. Но прежде чем выйти вперед УНИКСу предстояло отыграть четыре очка за три минуты до конца матча — 81:85. В этот момент Еремин взял свой последний тайм-аут в матче, после которого оборона «Химок» была сломлена. Друг за другом Самойленко и Вильямс поочередно заставили зрителей визжать от восторга, благодаря дальним попаданиям, и уже — 87:85. Петренко реализовал оба штрафных, после чего в очередной раз в поединке звездный час настал для лучшего игрока матча Энсти. Он не только забил издали, но сумел подставиться под Волковицки. А когда за 30 секунд до конца Наджфей вколотил 15 треху УНИКСа в матче — 93:89. В этой игре наша команда показала пожалуй самый высокий процент попаданий трехочковых бросков (58)Тактика фолов не спасла «Химки» от поражения.

Герой матча Крис Энсти набрал в матче 17 очков и 12 подборов и поставил два блок-шота. Самым результативным в составе победителей был Топоров, в активе которого 19 очков, на одно меньше у Вильямса, у Самойленко и Камбалы — по 15.

В составе гостей солировало трио — Букер, Волковицки и Петренко, набравших 25, 21 и 19 очков соответственно.

Сергей Елевич — главный тренер БК «Химки»:

— Я скажу, что мы начали плохо и плохо закончили. Мы очень серьезно готовились к этой игре, рассчитывая взять реванш за обидное поражение от УНИКСа в первом круге. Игра сегодня получилась азартной, с частой сменой лидера, и все-таки только концовка определила тот результат, который зафиксирован на табло. Я считаю, что победа УНИКСа была заслуженной.

Станислав Еремин — главный тренер БК УНИКС:

— «Химки» сейчас играют значительно сильнее, чем в начале сезона, и сегодняшняя победа для нас предельно важна. Возможны определенные закрутки перед играми плей-офф, и мы имеем сейчас две победы над «Химками». К этой игре мы готовились очень тщательно в течение двух дней, стараясь разобрать нападение противника, так как в последних матчах было очевидно, что «Химки» играют очень легко, разнося соперников. В начале, все что мы задумали, получалось, но потом тренерский штаб «Химок» вовремя поменял рисунок игры, найдя брешь в нашей игре. Мало того, что гости сократили отрыв, они вышли вперед и завладели инициативой. Мы пытались поменять варианты защиты, и я доволен, что в концовке мы угадали с составом. «Химкам» стало труднее играть против нашего легкого состава в нападении. А очень важные трехочковые Наджфея и Энсти позволили нам выиграть этот матч.

Как изменится состав команды с приходом Авлеева?

— По тем игрокам, которые имеют мало игровой практики, наверное, будут приниматься соответствующие решения. Не хочется, чтобы особенно молодые игроки оставались без игровой практики. Проблема здесь одна — это контрактные обязательства.