Гости с самого начала завладели территориальным преимуществом, прижав хозяев льда к своим воротам. Первый стоящий момент «Металлург» создал лишь на 5-й минуте. Защитники «Ак Барса» не поняли друг друга и подарили шайбу Рыбину. Кистевой бросок новокузнецкого форварда Норонен отбил прямо перед собой, но добить шайбу Рыбину не позволили. Болельщики, внимательно смотревшие две первые игры 1/8 финала в Казани, могли смело ставить на то, что первым забьет «Ак Барс», причем в середине первого периода. Они бы не ошиблись. На 10-й минуте канадский защитник гостей Раймон Жиру использовал передачу Сергея Зиновьева.

И снова, пропустив шайбу, «металлурги» берут инициативу в свои руки и начинают действовать по хозяйски. «Внимательный болельщик», который поставил на первый гол «Ак Барса», поставил и на ответный гол Новокузнецка спустя полпериода. И снова он не ошибся! В оставшееся время первой двадцатиминутки игра проходила на высоких скоростях с равными возможностями на успех у той и другой команды, но счет остался без изменения.

Ответная шайба случилась на первой минуте второго периода. Федор Полищук в равных составах «пробил» таки Норонена, а ассистировал ему Николай Семин. Однако, спустя 4 минуты защитник второй казанской пятерки и сборной России Илья Никулин вывел гостей вперед — 2:1. Если «внимательный болельщик», вспоминая предыдущие матчи в Казани, продолжил ставить дальше, то он все проиграл. Потому что дальнейший сюжет третьего поединка первого раунда плей-офф развивался по своему сценарию.

В течение около пяти минут второго периода команды обменялись шайбами. Сначала Сергей Климович счет сравнял, а затем все тот же Зиновьев вновь огорчил своих земляков.

В третьем периоде новокузнечане, вопреки ожиданиям специалистов, не стали сбавлять обороты, а наоборот обрушили град атак на ворота Норонена. В итоге, хоккейный бог наградил хозяев льда и трибуны за упорство и активность. На 44 минуте Константин Баранов записал на свой счет уже третью шайбу в серии с «Ак Барсом» — 3:3.

Окрыленные успехом, подопечные Николаева, бросились вперед. Однако в решающие минуты класс и мастерство вышли на первый план. Главная ударная сила «барсов» на 54-й минуте реализовало большинство. Воспользовавшись передачей Жиру, отличился опытнейший Алексей Морозов.

За 33 секунды до окончания третьего периода Николаев заменил своего голкипера Бобровского на шестого полевого игрока, оставив ворота «Металлурга» пустыми.

Как выяснилось, это сыграло на руку казанцам, и Степанов отправил диск в незащищенные ворота, поставив жирную точку в матче и в серии. «Ак Барс» первым оформил путевку в четвертьфинал плей-офф Чемпионата России.

Остальные матчи 18 финала:

«Витязь» (Чехов) — «Авангард» (Омск) — 0:1 (0:1, 0:0, 0:0); счет в серии 0:3.

СКА (Санкт-Петербург) — «Салават Юлаев» (Уфа) — 2:3 (1:0, 1:0, 0:2, 0:0, по буллитам 2:3); счет в серии 0:3.

«Нефтехимик» (Нижнекамск) — «Сибирь» (Новосибирск) — 2:0 (0:0, 0:0, 2:0); счет в серии 1:2.

«Северсталь» (Череповец) — «Химик» (Мытищи) — 2:0 (0:0, 0:0, 2:0); счет в серии 1:2.

ХК МВД (Московская область) — «Металлург» (Магнитогорск) — 2:3 (1:1, 1:0, 1:2); счет в серии 0:3.

15 марта в четвертых матчах встречаются: «Нефтехимик» — «Сибирь», «Северсталь» — «Химик».