Василий Аксенов родился 20 августа 1932 года в Казани в семье партийного работника. Родители были репрессированы, и до 16 лет Аксенов воспитывался в детском доме, затем у тети. Жил в Магадане, где находилась на поселении его мать, Евгения Гинзбург, автор книги «Крутой маршрут». В 1956 года Аксенов окончил Ленинградский медицинский институт, работал врачом. Печататься начал в 1959 году, известность приобрел после публикации в журнале «Юность», в котором была опубликована повесть «Коллеги» (1960), по которой вскоре был снят кинофильм. В 1979 году Аксенов вышел из Союза писателей СССР. В июле 1980 года писатель временно выехал в США, где узнал о том, что его с женой лишили советского гражданства. Аксенов поселился в Вашингтоне, стал преподавателем университета.

Впервые после девяти лет эмиграции Аксенов посетил СССР в 1989 году по приглашению американского посла. В 1990 году писателю возвращается советское гражданство. В настоящее время Василий Аксенов с семьей живет в Москве и в Биаррице (Франция), продолжает литературную работу.

С инициативой проведения фестиваля на родине писателя выступил мэр Казани Ильсур Метшин. Василий Аксенов с радостью откликнулся на предложение, и вновь посетил родной город.

Василий Аксенов:

— В Казани я не был десять лет и за это время город изменился неузнаваемо. В моей юности Казань была во многом уныла, между тем, как сейчас ваш город стал солнечным и приятным. Мне было очень лестно принять приглашение мэра Казани — я очень тепло отношусь к вашему городу и всегда рад новой встрече с казанскими читателями.

Мне бы очень хотелось посетить казанские места, которые дороги моей памяти — дом, где я провел свое детство, школу, в которой прошла моя юность.

Инициатива Ильсура Метшина относительно организации «Аксенов-феста» пришлась мне очень по душе. Еще в 1993 году в Самаре начались”Аксеновские чтения", в которых я принимал участие, а в последующие годы из этого мероприятия выросли несколько других. Я рад, что этот процесс роста не заканчивается, и что литературный праздник, в котором я имею честь принимать участие, теперь зародился и в Казани.

Ильсур Метшин:

— Идея организации фестиваля возникла в ходе разговора с Андреем Макаревичем летом 2007 года. Тогда у меня возникла мысль, что наш великий соотечественник может согласиться приехать в родной город после многих лет разлуки, и приехать не один, а в компании друзей, которых также многое связывает с Казанью. Я счастлив, что наш город принимает таких замечательных гостей, и надеюсь, что эти встречи повторятся еще не один раз.

Василий Аксенов отметил, что насыщенная программа фестиваля пока не позволила побывать во всех местах, которые писатель хочет снова увидеть. Аксенов поинтересовался судьбой дома Кекина, в котором ему не раз приходилось обедать с друзьями в юности. Писатель обрадовался, узнав, что дом Кекина отреставрирован.

Василий Аксенов:

— Я мечтаю побывать на улице Муштари, где стоит дом, в котором я появился на свет. Из тех лет мне почему-то больше всего запомнились казанские переулки — я с тех пор не раз видел их во сне. Очень жаль, что рамки фестиваля не предоставят мне возможности побродить по закоулкам тысячелетнего города. Однако это будет лишним поводом вернуться сюда вновь. Очень важно отметить, что Казань — литературный город и я несколько раз писал о тысячелетнем городе в своих книгах.

Кроме самого юбиляра, Казань в эти дни посетили поэтесса Белла Ахмадуллина, музыкант Андрей Макаревич, писатель Анатолий Гладилин, литератор и публицист Михаил Веллер, поэт Михаил Генделев, академик Борис Мессерер, главный редактор журнала «Октябрь» Ирина Барметова, писатели Светлана Васильева, Александр Кабаков, Евгений Попов, музыкант Алексей Козлов.

Алексей Козлов, музыкант:

— Казань — город с богатой культурной историей. Именно сюда в конце 1940-х годов был выслан джазовый оркестр Олега Лундстрема. Я думаю, это обстоятельство повлияло и на юного Васю Аксенова, который стал впоследствии по-настоящему «джазовым» писателем.

В ходе праздника «Аксенов-фест» состоялись встречи со зрителями и автограф-сессии писателей, пресс-конференции, литературно-джазовый концерт, вечер Василия Аксенова. В программе фес
тиваля также встреча писателей со студентами КГУ, пресс-конференция Василия Аксенова и Андрея Макаревича. В театре оперы и балета им. М. Джалиля состоится авторский вечер Беллы Ахмадуллиной, посвященный 70-летию поэтессы. Белла Ахатовна оказалась в Казани маленьким ребенком при эвакуации в 1942 году. Здесь она пережила трудные годы, что впоследствии стало материалом для размышлений и творчества.