Стремительное восхождение вверх по турнирной лестнице совершил казанский «Ак Барс» за последние почти два месяца. После того, как в ноябрьское дозаявочное окно Зинэтула Билялетдинов пополнил состав своей команды парой опытных легионеров, «барсы» не набирали очки лишь в первом после перерыва матче с «Динамо». В других 13-ти встречах лишь трижды «Ак Барс» играл в овертайме. Остальные 10 завершались победой казанцев в основное время, включая домашнюю победу над лидером нынешнего сезона «Салаватом Юлаевым» и гостевую над действующим чемпионом «Металлургом». В последнем туре первого этапа «Ак Барс» дома разгромил аутсайдера хабаровский «Амур» — 6:2. Шайбы у хозяев забивали Кирилл Петров, Андрей Первышин, Алексей Морозов, Сергей Зиновьев и дважды Олег Петров. Набрав 62 очка «барсы» в последний момент обошли «Динамо» Владимира Вуйтека, которое не сумело справиться со «Спартаком».