Нынешний соперник подопечных Зинэтуллы Билялетдинова — команда с богатой историей и хорошими хокейными традициями. Команда основана в 1946 году. В главном дивизионе отечественного хоккея выступает с 1946 года (кроме сезонов 1953—1955, 1999−2001, 2003−2004 гг.). Четырехкратный чемпион СССР (1962, 1967, 1969 и 1976 гг.); одиннадцатикратный серебряный призер чемпионатов страны (1948, 1965, 1966, 1968, 1970, 1973, 1981−1984 и 1991 гг.); девятикратный бронзовый призер чемпионатов страны (1947, 1963, 1964, 1972, 1975, 1979, 1980, 1986 и 1992 гг.); двукратный обладатель Кубка СССР (1970 и 1971 гг.). Все славные достижения московского «Спартака» остались в далеком, советском, прошлом, в золотые для отечественного хоккея времена. А последнее десятилетие московский клуб изо всех сил пытается обозначить борьбу за возвращение на былые позиции, но увы… Даже более того, на рубеже веков «Спартак» дважды покидал Суперлигу.

Минувший сезон явно не удался «Спартаку». И если бы не закрытие лиги, не миновать бы москвичам нового «вылета» в высшую лигу. Всего лишь десять побед (при 10 ничьих) в шестидесяти матчах позволили московской команде занять в турнирной таблице только пятнадцатое место, опередив «Молот-Прикамье».

В межсезонье в «Спартаке» произошла смена тренерского состава. Главным тренером вместо Сергея Шепелева был утвержден Валерий Брагин, в прошлом — нападающий команды, а впоследствии — главный тренер воскресенского «Химика», саратовского «Кристалла», юниорской сборной России. Ему помогают Владимир Тюриков и Игорь Болдин — пожалуй, самые известные спартаковские игроки последних двух десятков лет.

Состав «Спартака», как и большинства клубов Суперлиги, претерпел значительные изменения. Команду покинули: вратарь Алексей Волков, защитники Евгений Шалдыбин (оба — ХК МВД), Михаил Доника («Молот-Прикамье»), Сергей Решетников («Витязь»), Атварс Трибунцовс («Мура», Швеция), Андрей Лопатин («Мечел»), нападающие Константин Кольцов («Питтсбург Пингуинз»), Дмитрий Пестунов («Металлург» Мг), Максим Рыбин («Авангард»), Дмитрий Шандуров («Торпедо» НН), Айгарс Ципрусс (ХК «Рига»).

В свою очередь, команду пополнили: вратари Тэйлор Мосс («Эдмонтон Роудраннерс») и Константин Барулин («Газовик»), защитники Алексей Бондарев («Авангард»), Алексей Литвиненко (СКА), Артем Остроушко («Трактор»), Виталий Шулаков, Денис Гроть, нападающие Алексей Копейкин (все — «Амур»), Михаил Якубов («Норфолк Адмиралс»), Дэвид Линг («Сент-Джонс Мейпл Лифс»), Сергей Климович, Евгений Павлов (оба — «Сибирь»), Марат Валиуллин («Ак Барс»), Илья Зубов («Трактор»), Илья Малюшкин («Газовик»), Андрей Пономарев («Витязь»), Александр Юньков («Химик»), Дмитрий Уткин (ХК «Рига»).

Особенно удачным оказалось приобретение форвардов Юнькова (кстати, старшего брата нападающего «Ак Барса» Михаила Юнькова), Якубова (сыгравшего 30 матчей в НХЛ за «Чикаго») и Линга (93 матча в НХЛ за «Монреаль» и «Коламбус»). Это первое звено «Спартака» (вкупе с защитниками Шулаковым и Поддяконом) забросило половину шайб команды.

Стартовал «Спартак» в нынешнем сезоне довольно удачно. После поражения в Ярославле — 1:3 (Юньков) москвичи обыграли «Молот-Прикамье» — 2:0 (Юньков, Якубов), сыграли вничью с ЦСКА — 3:3 (Поддякон, Семин, Линг) и победили в Уфе «Салават Юлаев» — 4:1 (Малюшкин, Линг, Климович, Семин). И в дальнейшем «Спартак» чередовал поражения и победы, беря, что называется, «свои» очки. Проиграв в Тольятти — 0:2 и дома «Металлургу» Нк — 1:3 (Климов), спартаковцы обыграли «Сибирь» — 2:1 (Юньков, Линг). Приехав с самого тяжелого (для всех команд Суперлиги) выезда «с нулями»: в Магнитогорске — 1:3 (Копейкин) и в Москве с «Динамо» — 0:2, «красно-белые» пополнили свой очковый багаж в домашних матчах с «Витязем» — 1:0 (Юньков) и ХК МВД — 1:1 (Иванов). После поражения в Омске — 0:3 спартаковцы выиграли в Воскресенске — 5:1 (Юньков, Линг, Радулов, Семин-2). А проиграв питерскому СКА — 2:3 (Зубов, Зайнуллин), в феерическом матче «Спартак» победил «Северсталь» — 7:5 (Якубов, Юньков, Радулов, Малюшкин, Линг-2, Шулаков). А перед приездом в Казань наши гости сыграли вничью в Нижнекамске — 2:2 (Зайнуллин, Иванов).

«Ак Барс» — «Спартак»: история взаимоотношений. Сегодняшние соперники в рамках чемпионатов страны провели 33 встречи. В активе Казанцев 18 побед при 2 ничьих и 13 поражениях (разница шайб 100 — 76).

В минувшем сезоне «Ак Барс» и «Спартак» встречались четыре раза. Результаты этих матчей: в Москве — 2:3 (Ковальчук-2; Иванов-3) и 4:1 (Морозов, Зиновьев, Ковалев, Зарипов; Шандуров); в Казани — 5:0 (Лисин, Антропов-2, Федоров, Ковальчук) и 3:1 (Морозов, Ковальчук, Хитли; Кольцов), — информирует официальный сайт ХСК «Ак Барс».