Болельщикам казанского клуба, пережившим настоящее нервное потрясение, не позавидуешь. Уже в первые десять минут решающего матча их словно облили ледяной водой. «Ак Барс» преподнес своим поклонникам самый неприятный сюрприз: проигрывать 0:3 в дебюте пятого матча плей-офф команде с самой неуязвимой обороной в суперлиге!

Первое, что бросилось в глаза, едва команды вышли на лед, — это очередная тасовка звеньев нападения у хозяев. Владимир Плющев вновь вернул Вишнякова к Зарипову и Федорову, а Королюк появился вместе с Платоновым и Королевым. Что еще более удивительно, партнерами Бенды стали Зелепукин и Гоголев. Чем мотивировал Владимир Плющев очередную тасовку, узнать не удалось, потому что главный тренер «Ак Барса» не появился на послематчевой пресс-конференции.

Первый гол «Лады», уже на 2-й минуте забитый Семиным, можно было бы назвать недоразумением, однако в матче такого накала молодой защитник казанцев Тютин просто не имел права прозевать выход тольяттинского форварда один на один с Царевым. Второй гол хозяева также «привезли» себе сами. После вбрасывания в нашей зоне шайба заметалась у ворот Царева, защитники не успели ликвидировать угрозу, и Бойков пробил нашего вратаря. 0:2 на шестой минуте.

Спустя некоторое время «барсы» получили хороший шанс отквитать одну шайбу, когда гости остались в меньшинстве. Как же были удивлены и разочарованы болельщики, когда хозяева так и смогли ничего сделать для своей пользы К тому же, разыгрывая лишнего, Завьялов нарушил правила и отправился на скамейку штрафников.

Нестеров пробивает наугад с острого угла, и Царев умудряется пропустить шайбу между ног. 0:3. Тренерский штаб «Ак Барса» в спешном порядке меняет Андрея Царева на Дмитрия Ячанова. Хозяева полностью обескуражены и все еще позволяют сопернику атаковать свои ворота. На 12-й минуте матча наконец возникла первая потасовка между игроками. Судьи не позволяют локальному конфликту перерасти в массовый. Итог стычки: Черны и Бутурлин удалены у «Лады», Прошкин у «Ак Барса». И только на 15-й минуте татарстанцы создали что-то «путное» у ворот Михайловского. Момент упустил Зелепукин.

В это время Григоренко нарушает правила и оставляет гостей вчетвером. Любезной услугой кандидата в сборную России хозяева опять не смогли воспользоваться. Кошмарный период закончился после того, как Чупин бросил с убойной дистанции в упор, но со всего размаха угодил шайбой в Михайловского.

После перерыва хозяева заметно преобразились. Период начался с обильных удалений друг за другом тольяттинцев. Полторы минуты «барсы» имели больше на двух игроков. За это время Михайловский отбил шквал мощнейших бросков казанцев. Атаковали в порядке живой очереди Завьялов, Королюк, Балмин. Едва истекло время штрафа, как игроки «Лады» снова остались втроем против пяти.

Наконец, истощились силы и у Михайловского. Он был уже не в состоянии помочь своим после дальнего зрячего броска Наместникова. 1:3. Так появилась надежда. Наши хоккеисты пришли в себя и заперли противника в его зоне. От неминуемого гола гости спасались всякими средствами, в том числе и хитростью. Не раз голкипер «Лады» Михайловский невидимыми, а порой и откровенными движениями сдвигал собственные ворота, останавливая игру.

В таком же ключе матч продолжался и в третьем периоде. В очередной раз гости позволяют хозяевам играть в большинстве и снова отбиваются.

На 52-й минуте в сутолоке у ворот автозаводцев наши хоккеисты проталкивают шайбу за линию рамки. Однако судья матча Черенков гол не засчитал, за что в течение как минимум минуты выслушивал в свой адрес не самое приличное выражение, которое хором скандировали болельщики «Ак Барса».

Когда за 4 с небольшим минуты до конца матча с площадки был удален казанец Платонов, некоторые зрители уже потянулись к выходу. Тольяттинцы вальяжно разыгрывали лишнего, и вдруг позволили защитнику «Ак Барса» Виталию Прошкину перехватить шайбу. Виталий обыгрывает защитника и вратаря и сокращает разрыв до минимума, хотя команда находится в меньшинстве. 2:3 .

Шансы отыграться у хозяев намного возросли, но еще предстояло обороняться в меньшинстве. Теперь настала очередь Дмитрия Ячанова в трудные моменты сдвигать ворота по примеру Михайловского. На 59-й минуте Владимир Плющев берет тайм-аут и заменяет Ячанова на шестого полевого игрока. Наши выигрывают вбрасывание, и Цыплаков совершает чудо, сравнивая счет — 3:3 .

Перерыв перед овертаймом и его первые минуты прошли для болельщиков в предвкушении почти что свершившейся победы. Но на 7-й минуте дополнительного времени Балмин сталкивается с игроком соперника. Тот падает, и судья удаляет нашего капитана… Через минуту тольяттинцы в полной тишине высыпали всей командой поздравлять друг друга с выходом в полуфинал.

На послематчевой пресс-конференции тренер победителей Петр Воробьев так прокомментировал исход тяжелейшей серии в свою пользу:

— Сейчас команда «Лада» еще только создается, много молодых игроков, и не у всех достаточно опыта. Иначе чем можно объяснить две пропущенные шайбы за 3 минуты до конца матча? Но я благодарен игрокам за то, что они смогли прийти в себя после тяжелого психологического пресса.

Вместо главного тренера «Ак Барса» Владимира Плющева на встречу с журналистами пришел старший тренер Всеволод Елфимов :

— С «Ладой» у нас на протяжении длительного времени проходят упорные и ожесточенные схватки. Эта серия — лишнее тому подтверждение. В последнем матче мы, проигрывая 0:3, практически востали из пепла, сделали невозможное. Конечно, психологический перевес был на нашей стороне, но все решило необоснованное, по моему мнению, удаление Балмина. Обидно заканчивать на такой ноте, но нам ничего не остается, как готовиться к новому сезону…