Кубок вызова (Challenge Cup) — старейший регбийный турнир, традиционно проходящий на территории Великобритании. За свою столетнюю историю эти соревнования серьезно расширили свою географию. Ранее трофей разыгрывался между сборными Соединенного Королевства, но со временем приобрел статус кубка европейских чемпионов, в котором принимают участие сильнейшие сборные континента. От России в Англию ежегодно приглашаются две лучшие команды, коими 5 последних лет являются московский «Локомотив» и казанская «Стрела».

Турнир проводится по олимпийской системе. 1/8 финала предшествуют 4 предварительные стадии. Чемпион России «Локомотив» начнет выступления с третьей стадии, «Стрела» — со второй. Победитель Кубка Вызова встречается с победителем аналогичного турнира зоны Австралии и Океании. Как правило, чемпионом мира среди клубов становится английская команда.

Накануне отъезда в Москву, откуда «Стрела» полетит в Лондон, команда провела тренировку на заснеженном поле стадиона «Электрон» при 15-ти градусном морозе.

— Ничего, в Англии тоже жарко не будет, — улыбается главный тренер «Стрелы» Игорь Петрушинин, — если там на градуснике «-1», то это как у нас «-20». Из-за высокой влажности и сильного ветра играть там не просто.

Поскольку почти все регбисты команды являются студентами тренировки проходят в вечернее время, когда на стадионе уже темно. Тусклые фонари стадиона, который уже несколько десятков лет нуждается в реконструкции, помогают слабо. Да и средства на поездку в Англию у команды появились в последний момент — деньги выделили по личному указанию мэра города Ильсура Метшина.

Чем темнее становилось на поле, тем ниже опускалась температура на градуснике. Слегка замерзший наставник «Стрелы», дав указания игрокам, вспоминает прошлогоднее выступление на Кубке Вызова:

— К сожалению, в 2006 году российским клубам достались очень сильные соперники, и мы проиграли в первых же матчах. «Стреле» тогда противостоял самый сильный соперник — лидер первого дивизиона английской лиги профессиональный клуб «Центурионы». У москвичей противник был послабее — клуб из Уэльса. 4 года играем, и все время нас останавливают на первых стадиях турнира. Выиграть там очень сложно. Финал Кубка собирает 80 тысяч зрителей! Разумеется, для решающего матча подбирают самые крупные стадионы. Раньше это был лондонский «Уэмбли», а в прошлом году финальная игра прошла на стадионе «Миллениум» в Уэльсе.

— «Стрела» тренируется с ноября? Как проходит подготовка к сезону?

— То, что было в этом году трудно назвать подготовкой — погода внесла свои коррективы. Мы не могли тренироваться из-за того, что вместо снега, при плюсовой температуре была вода. Затем пришли морозы, которые тоже затруднили тренировочный процесс. Помимо низкой температуры, нам пришлось бороться со льдом, на котором невозможно отработать некоторые технические элементы и легко получить травму. Кроме того, у нас все те же проблемы с базой, нет крытого помещения, где можно было бы дать игрокам силовую нагрузку. Пришлось менять задуманные планы. Таким образом, подготовительный этап был сорван. Это, конечно, серьезная проблема.

— Знают ли в Англии, в каких условиях вы готовитесь к таким стартам?

— Мы поддерживаем хорошие отношения с английским клубом «Лондон Скулерс». Как-то раз весной они прилетели к нам, чтобы провести товарищеские матчи. В Казани поле было покрыто с льдом, а у них не принято играть в спортивном трико, поэтому они одели шорты. Разумеется, англичане на таком поле ободрали себе колени и сказали, что это был их последний подобный опыт (смеется).

— Будут ли проблемы при адаптации к другому полю?

— Снег в это время года бывает и в Великобритании, но он не ложится как у нас. А вообще-то, конечно, сложно переходить с одного покрытия на другое. Когда снег так резко меняется на траву, бывает, что даже ноги судорогами сводит. Но я надеюсь, желание хорошо выступить на Кубке Вызова поможет регбистам справиться с этими сложностями.

— С какой задачей отправляетесь на турнир?

— Несмотря на то, что все предыдущие годы мы проигрывали сильным профессиональным клубам на первых же стадиях, местные болельщики и английская пресса хорошо отзывались о нас. Многие англичане любят татарстанскую команду, да и русских там, к счастью, достаточно, чтобы обеспечить серьезную поддержку. В общем, у нас там есть постоянный болельщик. В этом году мы едем в Англию с серьезными намерениями. Все-таки выиграть на этом турнире, а тем более у англичан и на их поле — это очень престижно.

— Этот турнир — часть подготовки «Стрелы» к сезону. Что бы вы хотели увидеть в Англии с этой точки зрения?

— Такие соревнования очень полезны. В чемпионате России все команды нам хорошо известны, и уровень нашего первенства пока нельзя сравнивать с уровнем английской лиги, который заметно выше классом. Там соперники практически не допускают ошибок, действуют рациональнее, и, в свою очередь, не прощают ошибок противнику.

— Почему не уехали в Англию игроки команды, которыми в августе прошлого года заинтересовались клубы Великобритании?

— Клуб французской лиги предложил более выгодные условия и попросил отправить к ним ребят на просмотр в мае, накануне старта национального чемпионата. Думаю, ближе к этому времени вопрос решится.