Проблемы хозяевам гости доставили лишь в первой четверти. Казанцы вязли в обороне «Химика» и пропустили несколько легких мячей от центрового Полторацкого. Спустя три минуты действующий обладатель «Серебряной корзины» уступал 2:7. Станислав Еремин вынужден был вмешаться в игру, заменив Хряпу и Милосердова, соответственно на Энсти и Самойленко. В защите дела сразу пошли на поправку, а вот добывать очки все еще приходилось с большим трудом.

Корзина соперника несколько раз «выплевывала» при звершении мячи, посланные Камбалой и Вильямсом. Открывался «ларчик» только для Топорова, который набрал стартовые 7 очков для УНИКСа, 3 из них со штрафных. Так и забивали Полторацкий и Топоров вдвоем более пяти стартовых минут. К этому времени «Химик» все еще шел впереди 9:7. Первый раз лидерство хозяевам добыл Энсти дальним броском — 10:9, но в ответной атаке нам также «впаял» треху" Базилевский. Когда австралийский легионер казанцев сравнял счет с линии штрафных 12:12, Еремин запросил тайм-аут. После небольшого перерыва хозяева предстали в более облегченном виде — вместо Камбалы появился Наджфей.

Однако УНИКСу по-прежнему не удавалось перехватить инициативу. Более того, будь «химики» чуть удачливее при завершении атак, хозяевам опять пришлось бы быть в роли догоняющих, так как им удавалось несколько раз брать подбор под нашим щитом. А отчаянное сопротивление подопечных Звездана Митровича в обороне позволяло набирать УНИКСу скудные очки в основном со штрафных. В итоге тренерский штаб хозяев выпустил в концовке третьего «большого» Авлеева. Лишь удачные действия Энсти, которому удалось еще раз поразить цель с периметра, предопределили номинальное преимущество татарстанцев 17:12 по итогам стартовых десяти минут, где обе команды показали одинаковый довольно низкий 31% попаданий с игры.

Но второй четверти УНИКС наконец-то поймал свою игру, и «Химику» не поздоровилось. Залогом успеха бело-зеленых стали быстрые отрывы, подкрепленные мощной «артподготовкой». Наступление УНИКСа по всем фронтам в этот момент стало решающим в матче. Сначала убежали Топоров и Наджфей, а затем тот же Наджфей и дважды Вильямс обрушили всю мощь дальнобойных бросков, едва не доведя общее преимущество до 20 очков — 32:14. После чего УНИКС взял небольшую передышку, благодаря которой «Химик» отыграл 7 очков, но за минуту до перерыва хозяева в спешном порядке вернули себе прежний задел — 38:21.

Последний повод для волнений возник очень быстро. Едва команды возобновили игру, УНИКС опять забуксовал в атаке. Казанцы не могли поразить кольцо больше 4-х минут, тогда как гости за это время сократили разрыв 38:28. Впрочем, в этот момент ненужные страсти больше разжигали судьи, свистевшие налево и направо. Следствием чего стали 4 фола Самойленко и 3 у Полторацкого. Напряжение зрителей Баскет-холла вовремя снял Вильямс, взявший игру на себя в ключевой момент. Семь очков подряд Шаммонда вернули остальным игрокам концентрацию. Для верности, когда игрокам «Химика» Алексееву и Умбрашко удалось дважды подряд заслать нам по «трешке», Вильямс удачно завершил еще две атаки. К пятой минуте заключительного периода УНИКС оторвался на 21 очко — 64:43. В этот момент стало окончательно ясно, что игроки не испортили своему тренеру Станиславу Еремину 54-й День рождения, который лучший российский тренер отметил на следующий после игры день.

Звездан Митрович — главный тренер «Химика»:

— Нам было очень приятно играть в Лиге ФИБА-Европа, в которую мы попали лишь в самый последний момент из-за отказа команды из Одессы. Тем не менее, мы выступили в группе вполне достойно, заняв второе место. Пробившись в плей-офф, перед последним туром предварительного этапа у меня был выбор — играть с «Фенербахче» или с УНИКСом. Выбор был сделан в пользу Казани, так как захотел сыграть с более титулованной командой. «Химик», конечно, дал бой, но есть разница между нашими клубами по уровню игроков, а, кроме того, мой коллега Станислав Еремин — лучший российский тренер. И все же, нам действительно было здесь приятно — сыграть с такой командой в таком шикарном зале. УНИКС был сильнее нас по всем компонентам игры, и обсуждать это не имеет смысла. Я поздравил после игры ребят за то, что мы достойно провели сезон в Евролиге, где каждая наша победа воспринималась как сюрп
риз.

Станислав Еремин — главный тренер УНИКСа:

— Конечно, первая игра предопределяла многое и, выиграв в гостях, мы пытались сконцентрировать внимание игроков и провести подготовку, уделив особое внимание мотивации на ответный матч. Примеров в спорте достаточно много, когда решение половины задачи еще не гарантирует ее полного успеха. А «Химик» как раз не та команда, чтобы с ней расслабляться. И не случайно за плечами этого клуба остались победы в Израиле и во Франции, а победителю группы питерскому «Динамо» уступили только в дополнительное время. Это команда волевая.

За исключением первых минут, кода Хряпа вышел расслабленным, Милосердов был не собран, когда пропустили несколько легких мячей от Полторацкого, я чувствовал, что в игру нужно срочно вводить свежие силы, чтобы перехватить инициативу. Мне кажется, тренерскому штабу удалось поменять рисунок игры, мы заставили сыграть своих агрессивнее, и за счет активной защиты достаточно легко выиграли этот матч. Мне нравится тренерская работа в «Химике» и сама игра. Не обладая звездным составом, команда составлена из добротных игроков, которые бьются на площадке. Сегодня все-таки сказалось наше преимущество в классе. Желаю «Химику» достичь успеха во внутреннем чемпионате.

 — Чем объяснить достаточно пассивную игру Камбалы?

— У Каспарса это не первый матч, когда он выпадает из игры. У него есть какие-то внутренние проблемы, не связанные с баскетболом, на которых мне бы не хотелось останавливаться. Я с ним достаточно серьезно разговаривал. Несколько матчей после этого он провел хорошо, как с ЦСКА, на выезде против «Химика». Видимо, сегодня был не его день. Я решил, что с Энсти на позиции пятого номера мы гораздо лучше атаковали и защищались, поэтому он сегодня меньше играл.

Соперник УНИКСа в четвертьфинале пока не определен. Ответный поединок «Химика» и французского «Дижона», с победителем которого и сыграет казанский клуб, пройдет 28 февраля. С учетом того, что первую игру выиграл российский клуб, вероятность встречи с «Химками» очень велика.

Приводим остальные результаты 1/8 финала: Хапоэль — Фенербахче 74:88 (0:2), Пари PBR — БК Киев 71:72 (0:2), Нимбурк — Динамо (С-П) 86:90 (0:2), Амстердам — Хапоэль 87:93 (0:2), Страсбург — Бешикташ 83:67 (1:1), Азовмаш — Туборг 76:90 (1:1).