Впервые Мемориал братьев Знаменских почти по полной программе, за исключением марафонского бега, эстафет и многоборий, состоялся в Москве 6 и 7 июля 1958 года. Уже в первом Мемориале приняли участие представители 10 стран. В дальнейшем эти соревнования стали традиционными и твердо заняли свое место в международном легкоатлетическом календаре. Уже первый Мемориал стал ярким праздником «королевы спорта», показал, как нужны и важны нашей легкой атлетике такие соревнования. По-разному складывалась судьба Мемориала в последующие 43 года, но трудно переоценить его значение для становления не одного поколения легкоатлетов, и не только отечественных, которым он дал путевку в большой спорт.

Соревнование носит имя выдающихся советских стайеров Георгия и Серафима Знаменских. Таким образом была увековечена память замечательных мастеров длинных дистанций.

Карьера Братьев Знаменских была сравнительно недолгой, но насыщенной яркими и памятными событиями. Уже само их появление в спорте было достаточно необычным. Произошло это летом 1932 года. Рабочие и служащие московского завода «Серп и молот» сдавали нормы ГТО. Сейчас, наверное, мало кто помнит о том, что скрывается за аббревиатурой ГТО, а в течение нескольких десятилетий комплекс «Готов к труду и обороне Родины!» (именно так она расшифровывается) был основой физической культуры в стране.

Летом 1932 г. на спортивной площадке московского завода «Серп и молот» шла сдача нормативов комплекса ГТО. В одном из забегов на 1000 м первыми намного оторвавшись от остальных участников, финишировали два широкоплечих парня, внешне очень похожие друг на друга. К удивлению судей, секундомер показал результат лучше трех минут, время непривычно высокое для новичков. Судьи недоуменно изучали секундомер, полагая, что в нем причина столь высокого результата. И тогда виновники этой суматохи попросили дать им возможность пробежать дистанцию еще раз. Им разрешили, и раззадоренные бегуны показали результат еще выше — 2.48. А в то время всесоюзный рекорд на километровой дистанции, принадлежавший москвичу Николаю Денисову, был равен 2.34,8 сек. Таким было первое появление на дорожке Георгия и Серафима Знаменских — рабочих с «Серпа и молота». Старшему из них было уже 29 лет, младшему — 26.

Они были новичками на дорожке, но при этом их беговой стаж превышал 10 лет. У братьев было нелегкое детство и молодость. Физические упражнения, продолжительный бег и закаливание — вот средства, которые применяли братья в борьбе с лишениями, с физической слабостью. Они формировали себя в этой борьбе. И, появившись на беговой дорожке, Знаменские сразу же зарекомендовали себя как спортсмены-бойцы.

Тактики они придерживали довольно прямолинейной, но неизменно вызывавшей восхищение на трибунах. Невзирая на авторитет и достижения соперников, Знаменские со старта выходили вперед и вели бег в высоком темпе.

Они предлагали соперникам открытый бой, предлагали им помериться силами в честном поединке, где побеждает тот, кто сильнее в данный момент. Нельзя сказать, что Знаменские были непобедимы. Случалось, что проигрывали и они, хотя и редко. Но в соперничестве с братьями росли, мужали другие стайеры.

Уже в следующем 1933 году младший из братьев — Серафим становится рекордсменом Советского Союза. Он первым в стране пробегает 3000 м быстрее 9 минут. Еще большие успехи приходят к Знаменским в 1934 году. Они устанавливают 6 рекордов СССР и делают тройной победный дубль на чемпионате страны — Серафим выигрывает бег на 1500, 5000 и 10 000 м, а его «тень» — Георгий трижды становится серебряным призером.
Всего за 8 лет выступлений на высшем уровне — с 1933 по 1940 год братья Знаменские 11 раз побеждали на чемпионатах Советского Союза и еще 7 раз становились призерами. Они установили 24 рекорда СССР в индивидуальных видах бега, кроме того, Георгий был рекордсменом страны в эстафете 4×1500 м, и еще трижды братья выступали в составе команды московского «Спартака», которая устанавливала всесоюзные достижения в эстафете 10×1000 м (весьма популярной в то время эстафете). Одними из первых спортсменов СССР они были награждены высокими правительственным наградами, и им было присвоено звание «Заслуженный мастер спорта СССР».

Братья Знаменские не только были сильнейшими у себя в стране. Результаты, которые показывали бра
тья, позволяли им входить в число лучших бегунов Европы и мира. Однако выступить в официальных соревнованиях — Олимпийских играх или чемпионате Европы Знаменским так и не довелось. В то время в СССР не признавали ИААФ, а легкоатлеты стран, не являющихся членами ИААФ, не допускались к официальным стартам. Одному из братьев все-таки удалось попасть на чемпионат Европы. В 1946 году, когда Серафима уже не было в живых, Георгий, в качестве врача сборной команды легкоатлетов СССР, побывал на европейском первенстве в Осло.
Сегодня история соревнований имени Братьев Знаменских насчитывает более 30 лет. В разные годы в этих турнирах принимали участие десятки выдающихся атлетов мира, было установлено несколько десятков мировых и европейских рекордов. Медали победителей Мемориала братьев Знаменских отправились без малого в 50 стран всех континентов. Среди победителей Мемориала олимпийские чемпионы разных лет — Ливио Беррути, Кипчого Кейно, Валерий Брумелъ, Виктор Санеев, Петр Болотников, Юзеф Шмидт, Янис Лусис, Ирэна Киршенштейн, Вера Крепкина, Рут Фукс, Тамара и Ирина Пресс и многие другие.
Обычно в программу Мемориала входит несколько десятков видов легкой атлетики. Но главные призы разыгрываются в трех коронных видах братьев Знаменских — в беге на дистанциях 1500, 3000 (или 5000) и 5000 (или 10 000) метров. Среди обладателей главных призов такие выдающиеся бегуны как олимпийские чемпионы Гастон Рулантс, Кипчого Кейно, Нуреддин Морсели и другие. Пока наибольшее количество главных призов на счету Рашида Шарафетдинова — 4, по 3 — у Петра Болотникова, Михаила Желобовского и Геннадия Фишмана из Белоруссии, эстонца Энна Селлика, Михаила Ласько, Игоря Лоторева и Сергея Дрыгина. Среди представителей дальнего зарубежья двукратными обладателями главных призов становились Мишель Жази (Франция), Томаш Салингер (Чехословакия), Евгений Игнатов (Болгария), Кейсуки Саваки (Япония), Нуреддин Морсели (Алжир) и Даниэль Комен (Кения).

В этом году организаторы ожидают прибытия в Казань представителей 30 стран мира. Такое представительное соревнование станет хорошим подарком столице Татарстана к ее тысячелетнему юбилею. В прошлом году изюминкой соревнований были проводы из большого спорта заслуженного мастера спорта, бронзового призера Олимпиады в Сиднее Дениса Капустина, а брендом турнира было лицо рекордсменки мира Гульнары Самитовой. Нынешний Мемориал будет ознаменован чествованием молодой татарстанского спринтера Екатерины Кондратьевой, которая в феврале нынешнего года стала соавтором установления рекорда мира в эстафете 4×200м в Глазго.