Приводим содержимое блога Марко Поповича (перевод с английского).

«Баскетбол в моей крови

Всем привет! Я Марко Попович, игрок казанского УНИКСа. Я впервые пишу в блоге и надеюсь, он вам понравится. Многим из вас я уже знаком; моя карьера всегда складывалась неплохо — я никогда не жалел о том, что иногда она могла быть и лучше. Я играл в пяти клубах, участвовавших в Евролиге — «Задар», «Валенсия», «Цибона», «Эфес Пилсен» и «Жальгирис» — УНИКС может стать шестым, если мы выдержим испытание квалификацией. Особенно приятно было выступать в Каунасе за «Жальгирис», там незабываемые болельщики. В Каунасе было здорово играть в баскетбол и дарить победы зрителям. «Задар» и «Жальгирис» — мои любимые команды в карьере. Я уверен, что меня ждет отличный сезон и с УНИКСом. Надеюсь, мы завоюем путевку в Евролигу и выступим там.

Не все из вас знают, что я родом из баскетбольной семьи. Мой отец, Петар Попович, много лет играл за команду моего родного города Задара. Он помог «Задару» выиграть Югославскую Лигу в 1986 году, обыграв тогда в решающем матче с двумя овертаймами «Цибону», ведомую братьями Петровичами. В той игре он набрал 36 очков, все — во второй половине и овертаймах, а «Задар» выиграл 111:110. Моя мама тоже была баскетболисткой. Один из моих двоюродных братьев — Ариян Комазец, бывшая суперзвезда «Задара». Второй двоюродный брат, Алан Грегов, в 1992 году выступал на Олимпийских Играх за сборную Хорватии. Как видите, у нас большая баскетбольная семья. Поэтому баскетбол для меня — нечто большее, чем просто спорт. Этот спорт — в моей крови!

Я не думаю, что везде можно встретить баскетболиста, выступавшего в Евролиге в составе шести разных команд, но я не придаю этому значение. Я был бы счастливейшим из людей, если бы выступал 15 лет в Евролиге за один только «Задар». Но проблема в том, что я люблю перемены, люблю соперничество на самом высоком уровне. Именно поэтому я сменил кучу команд прежде, чем оказался в Казани. Еще одна причина моих скитаний — не люблю сидеть на скамейке и оттуда наблюдать за игрой партнеров. Моя стихия — находиться на площадке в центре событий, решать судьбу матчей в последние минуты. Вот что делает меня счастливым. Мне всего 28, и я чувствую себя лучше, чем когда-либо. Я полон сил после последнего сезона и недавно прошедшего Чемпионата мира. Я чувствую в себе зрелого игрока, в оптимальной физической форме и с достаточным опытом — как никогда сильного. Я вижу баскетбол уже не так, как видел его будучи молодым, жаждущим набирать только очки. Я хочу делиться мячом и приносить больше пользы команде — вот такой баскетбол сегодня мне по душе.

В этом году у нас несколько новичков, и я хочу рассказать о двоих — Келли Маккарти и Славко Враньеше. У Маккарти — российский паспорт. Это дает нам возможность больше варьировать игру в российском чемпионате, где существует лимит на легионеров. Келли не только всегда готов на равных вести борьбу с молодыми парнями, но он еще и морально богатый человек. Здорово иметь такого партнера как Маккарти. Он поделится с нами своим талантом, умением, опытом и поможет выйти на новый уровень. Враньеш будет играть ключевую роль, особенно в защите. Немногие баскетболисты могут похвастать ростом в 2 метра 30 сантиметров! В прошлом сезоне он помог «Партизану» дойти до Финала четырех Евролиги. Удивительно, но Славко кладет мячи в корзину сверху, не прыгая! Я никогда не видел ничего подобного. После того, как я вернулся в Казань после летнего перерыва, мы проводим немало времени вместе. Абсолютно все прохожие пристально вглядываются в него. Иногда это очень раздражает, но Славко привык к этому. Даже я злился, из-за того, что люди постоянно пялятся на него. Злился, пока Славко не сказал: «Успокойся, дружище, я привык, я живу с этим, не беспокойся».

После стольких лет выступления в Евролиге, я отлично понимаю, что игроки не любят летать далеко. Именно поэтому многие команды Евролиги хотят, чтобы мы проиграли в квалификации. Что я могу сказать на это? Мне абсолютно безразлично, что думают другие, им еще много раз придется летать в Казань и улетать из Казани, и пусть не жалуются! Да, мы готовы бороться с командами Евролиги, но я не думаю, что отдаленность от других команд Европы — большое преимущество для нас. Это помогает нам немного, но только немного. Выходя на паркет, ты забываешь обо всем и концентрируешься на игре. Новая система — спасибо, Евролига — дала шанс УНИКСу впервые выступить в этом престижнейшем евротурнире. Как игрок, я буду счастлив выступить с УНИКСом в регулярном чемпионате Евролиги. Мы станем частью истории клуба, будем играть в сильнейшем турнире Европы. Разъезды по Европе и встречи с лучшими командами континента — это будет невероятный опыт. Это то, о чем ты сможешь рассказать детям и внукам.

Нам нужна поддержка, нам нужны болельщики, чтобы пробиться в Евролигу. В Казани сложно завоевать расположение болельщиков, потому что Казань — спортивный город, местные команды выигрывали титулы в футболе, хоккее, волейболе… но не в баскетболе! Болельщики должны знать, что мы тоже хотим сделать что-то значимое для города, и такой шанс нам предоставлен. Я уверен, что они придут и поддержат нас в матчах квалификации. Мы обещаем сделать все возможное со своей стороны. Если мы пробьемся в Евролигу, я знаю, мы станем нечто большим, чем маленькая команда, играющая где-то далеко в Казани. Мы наделаем немного шума в Европе, обещаю!

Но сначала — первый барьер. В первом раунде на пути к Евролиге мы играем против «Газтерра Флэймс». Надеюсь, мы победим, и я снова встречусь с вами, поклонники Евролиги! Пожелайте нам удачи!"

Напомним, первую игру в Голландии УНИКС выиграл со счетом 84:72. Ответная встреча состоится в Казани в пятницу, 24 сентября. Начало в 19:00.