УНИКС с трудной победы стартовал в Топ-16 Кубка Европы. Команда Евгения Пашутина по сложившейся уже традиции одержала волевую победу, проигрывая по ходу поединка 37:44. Решающими в матче стали рывок хозяев в четвертой четверти 13:3, сопровождавшийся серией точных трехочковых бросков Лайдэя, Минарда и Пашутина, а также великолепный блок в исполнении Хасана Ризвича на последних мгновениях игры, не позволивший лидеру атак испанцев Джейси Кэрроллу сравнять счет дальним броском и перевести игру в овертайм.

Эта победа стала 11-й подряд для УНИКСа и пятой в новом году. Самым результативным в составе УНИКСа стал защитник Рикки Минард, набравший 16 очков), 12 очков и 9 подборов на счету Хасана Ризвича. У «Гран Канарии» отличился Джейси Кэрролл (22 балла).

Следующий матч в рамках Топ-16 Кубка Европы казанцы проведут 25 января. Они сыграют в Хорватии с местным клубом «Цедевита». «Гран Канария» дома примет сербский «Гемофарм». «Гемофарм» и «Цедевита» проведут поединок первого тура 19 января.

Тем временем стало известно, что лидер казанцев Марко Попович вернется в расположение УНИКСа в конце января. Об этом на пресс-конференции после матча с «Гран Канарией» сообщил главный тренер УНИКСа Евгений Пашутин. По словам наставника казанцев, хорватский защитник завершает курс восстановления после травмы руки, полученной в декабре прошлого года.

Евгений Пашутин, главный тренер БК УНИКС:

— Мои ребята проявили характер и силу воли. Играть через два дня на третий очень тяжело. К тому же «Гран Канария» хорошо обороняется, и это очень сильная команда. Не зря же здесь играют шесть американцев, которые ранее выступали в солидных клубах. Кэрролл и вовсе лучший бомбардир чемпионата Испании. Нам нужно было контролировать ритм игры и атаковать подготовленно, но в первой половине это не получалось. Стали показывать свой баскетбол только с третьей четверти. Нужно было с самого начала больше играть в позиционном нападении, а не бегать за «малышами» соперника. Мы строим команду от защиты, именно защита выигрывает чемпионат.

Израэль Гонсалес, помощник главного тренера БК «Гран Канария»:

— У нас почти не было времени на подготовку к матчу с УНИКСом. Последнюю игру мы провели в воскресенье. Хорошо, что матч проходил в Малаге, иначе нам пришлось бы сначала добираться из Лас-Пальмаса до континентальной Испании, а потом и до России. Сам перелет в Россию занял 14 часов, а завтра нам предстоит провести в самолете около 20 часов. Что касается игры, то мы не довольны результатом матча. Благодарен ребятам за старание и желание победить, мы можем гордиться тем, что игра получилась очень упорной. «Гран Канария» сможет наверстать упущенное в ответной встрече. Исход матча решила надежная игра УНИКСа в обороне.

УНИКС (Казань, Россия) — Гран Канария (Лас-Пальмас, Испания) — 67:64 (16:16, 12:16, 15:12, 24:20). 18 января. Казань. Баскет Холл. 3 500 зрителей. Судья — Рыжик (Украина).

Самый результативный игрок матча — Кэрролл (Гран Канария) — 22 очка + 3 подбора.