В Магнитогорске матчей финальной серии ждали с не меньшим трепетом, чем в Казани. А может с большим? Все-таки «барсы» не так давно порадовали своих поклонников чемпионским титулом, в то время, как жадные до побед уральские болельщики праздновали успех вместе с «Металлургом» в далеком 2001 году. А тут «Магнитка» сумела «зацепить» одну победу в столице Татарстана и, получив преимущество своего льда, автоматически превратилась в фаворита.

Третий поединок серии должен был решить многое, его победитель получал колоссальное психологическое превосходство перед 4-м поединком серии.

Встреча началась со скоростных атак хозяев, в дебюте они дважды подряд получали численное преимущество, но трансформировать в голевое не сумели. Едва стрелка хронометра подобралась к экватору периода, как переполненная «Арена Металлург» взревела от восторга. Экс-казанец Евгений Варламов после паса Евгения Гладских распечатал ворота Норонена. Кроме многочисленных стычек и удалений со стороны той и другой команды ничего существенного первый период больше не принес.

15-минутный отдых должен был успокоить хоккеистов. Однако их выдержки хватило не надолго. На 28-й минуте магнитогорец Евгений Бирюков и казанец Дмитрий Обухов повздорили, за что тут же получили по малому штрафу. А минут за 5 до конца второй 20-тиминутки уральцы зажгли «двойку» на табло родного дворца — счет для действующего чемпиона стал угрожающим. Все тот же Евгений Варламов при игре в большинстве мощнейшим броском удвоил преимущество «Металлурга», оформив дубль. Спястя минуту хозяева получили возможность окончательно снять вопросы о победителе: капитан казанцев Алексей Морозов грубо сыграл против соперника, оставив партнеров вчетвером против уральской пятерки. Хозяева соперника простили.

В эти минуты дружина Канарейкина полностью переигрывала противника, так что пенять казанцы должны были только на себя. Злым гением для «Ак Барса» стал 20-летний Николай Кулемин. Молодой форвард на 39-й минуте в третий раз зажег красный свет за воротами Мики Норонена. У Билялетдинов имелось множество претензий к действиям финна, и он заменил его Александром Еременко.

Эта мера не оказалась действенной. Едва начался третий период, как чешский форвард «Магнитки» Ян Марек сделал счет неприличным для действующего чемпиона. И снова в голевой комбинации поучаствовал Кулемин. Стало ясно, что 4 шайбы за 19 с небольшим минут «барсам» у «Металлурга» никак не отыграть.

Попытался сохранить интригу Раймон Жиру, на 44-й минуте встречи реализовавший большинство. Но «Ак Барс», видимо, решил поберечь силы на четвертый матч, и оставшееся время третьего периода прошло в спокойном ритме. 4:1 — победа «Металлурга», позволившая ему повести в серии. Теперь лишь одна победа отделяет Магнитогорск от момента, когда некогда сильнейший клуб Европы вновь сможет примерить российскую хоккейную корону. Однако нынешний ее обладатель 11 апреля сделает все, чтобы отстоять гордое звание чемпиона России.

Зинэтула Билялетдинов, главный тренер ХК «Ак Барс»:

— Игра у нас не получилась. Пропустили две легкие шайбы и рассыпались. Будем готовиться к следующему матчу. Еще ничего не потеряно.

Федор Канарейкин, главный тренер ХК «Металлург»:

— Мы играли на результат и его добились.

Металлург (Магнитогорск) — Ак Барс (Казань) — 4:1 (1:0, 2:0, 1:1). 10 апреля. Магнитогорск. Арена «Металлург». 8107 зрителей. Судья Буланов (Москва).

Голы: 1:0 Варламов 11 (Кайгородов, Гладских, 9.59), 2:0 Варламов 12 (Тертышный, Кайгородов, 35.16, б.), 3:0 Кулемин 36 (Марек, Кудрна, 38.40), 4:0 Марек 23 (Кулемин, Атюшов, 40.16), 4:1 Жиру 16 (Морозов, Зиновьев, 43.17, б.).