Подобной чести наша команда добилась благодаря двум уверенным победам в полуфинальной серии плей-офф: перед напором дружины Владимира Захарова капитулировал именитый венгерский клуб «Ференцварош».

Несмотря на победу в стартовой встрече в Казани со счетом 12:6, все ватерполисты вышли на ответный поединок в Будапеште с яростным желанием победить. И своего добились. По словам главного тренера, его подопечные очень хорошо действовали в контратаках, создавая численное преимущество у ворот соперника. По сравнению с «хозяевам бассейна», казанцы эффективнее реализовывали игру в большинстве — при равном числе удалений (по 7 у обеих команд), «Синтез» 5 раз наказал соперников за нарушение правил, а «Ференцварош» только дважды. Вполне логично, что венгры всю игру выступали в роли догоняющих, и в итоге уступили со счетом 9:10.

Соперником «Синтеза» в борьбе за Кубок «ЛЕН» станет «Система Леонесса». Это стало известно уже на следующий день после триумфального возвращения казанцев на Родину.

В другом полуфинале ватерполистам из страны вечного солнца и длинных макарон удалось сделать фактически невозможное: после домашнего поражения в три мяча итальянцы разгромили московское «Динамо» в Москве — 11:7. Такой поворот событий охарактеризовал команду из Брешии как характерного бойца и грамотного стратега.

Впрочем, сами участники «Синтеза» расценивают свои шансы на победу с умеренным оптимизмом. Если «Синтез» одержит победу в Кубке Лен Трофи, то капитан команды Ирек Зиннуров обещал постричься наголо, а «рулевой» Владимир Захаров сказал, что сбреет усы.

Ирек Зиннуров, капитан ВК «Синтез»:

— Для «Синтеза» выход в финал Кубка «Лен Трофи» — несомненное достижение. Наша команда за какие-то два года сумела проделать огромный путь, подняться до финала второго по значимости клубного турнира Старого Света. В футболе его аналогом является Кубок УЕФА. И если в начале прошлого сезона на нас особенно не ставили, считая команду из Казани «темной лошадкой», то сегодня, как говорят англичане, репутация идет впереди нас. «Синтез» знают, уважают и даже где-то побаиваются.

Кирилл Макаров, начальник ВК «Синтез»:

— Уверен, что серия получится непростой, в каждом матче борьба пойдет упорная, нервная и изнурительная. Все прекрасно понимают, что цена каждого пропущенного и забитого гола будет очень высокой. Нам достался очень серьезный соперник, которого все специалисты от водного поло причисляют к «грандам». У «Брешии» в коллекции уже есть два Кубка «ЛЕН» — ватерполисты этого небольшого итальянского городка становились обладателями трофея два года подряд — в 2002 и 2003 годах.

Владимир Захаров, главный тренер ВК «Синтез»:

— Выиграть Кубок «Лен Трофи» у «динамовцев» было бы проще, но победа в финале над итальянцами будет гораздо почетнее. Один кубок мы у российского клуба выиграли — я имею ввиду Кубок России-2005, а Еврокубок должен быть выигран в соперничестве с настоящей западноевропейской командой. Тогда никто не сможет упрекнуть наших ватерполистов в том, что Кубок Лен Трофи им достался слишком просто или незаслуженно. Кроме того, у нас есть свои счеты с итальянскими арбитрами, не слишком корректно судившими один из матчей «Синтеза» на европейской арене. По их вине я отсидел один матч на трибунах, и теперь полон решимости «отомстить».

Обыграть «Систему» будет непросто. В составе итальянской команды в Еврокубках выступает сразу 6 легионеров, хотя в национальном первенстве их число ограничено тремя игроками. Навстречу итальянцам нередко идет и Европейская федерация водного поло, согласовывая календарь кубковых матчей с играми итальянского чемпионата. Да и жеребьевка домашних и ответных матчей, по мнению Владимира Захарова зачастую оказывается не совсем случайной.