Что вам первым делом приходит на ум, когда речь заходит о российском футболе?

— Национальная команда и то, что с ней в последнее время происходит.

Поясните, пожалуйста.

— Мне кажется, сборная России сейчас переживает не лучшие времена. Так, для меня стало огромной неожиданностью, что русские не попали на чемпионат мира. Когда мне рассказали, как они сыграли со Словенией, я поначалу не поверил. Команда-то была отличная, и в ЮАР она, уверен, сыграла бы здорово. Не мне судить, конечно, но с Гусом Хиддинком Россия, по-моему, рассталась зря: его видение футбола полностью соответствовало возможностям русских футболистов.

Вы же играли с Россией не только на чемпионате Европы?

— Да, принимал участие в товарищеском матче в 2006-м. Несмотря на то что тогда мы сыграли вничью, а через два года уверенно выиграли, не могу сказать, что на Euro было намного легче.

В чем, на ваш взгляд, проблемы российской сборной?

— Трудно сказать. В клубы из России пришли хорошие деньги, соответственно в страну едут серьезные футболисты из ведущих европейских чемпионатов. За примером далеко ходить не надо: силу российского клубного футбола мы ощутили на собственной шкуре, три раза не сумев обыграть «Рубин». Но где русская молодежь? Где клубные воспитанники? Мне кажется, русским командам нужно сделать так, как это делаем мы в «Барселоне»: главное внимание уделить собственным академиям. Мы даем шанс молодым футболистам, которые потом вырастают в больших игроков. От этого выигрывает не только «Барса», но и сборная. Ну и, конечно, многое зависит от тренеров. У нас развитая тренерская школа. Мне нравился Хиддинк, но почему Россию после его ухода опять возглавляет не собственный тренер? Впрочем, это вопрос, на который могут ответить только русские.

Кого из российских футболистов вы бы отметили?

— Мой друг Сеск Фабрегас очень высоко отзывался о способностях и таланте своего партнера по «Арсеналу» Андрея Аршавина. Описывал его как нетипичного, ни на кого не похожего футболиста. Кстати, Аршавин же вроде как-то говорил, что хотел бы играть в «Барселоне»?

Да, что-то такое было.

— В общем, Сеск от него в восторге.

Еще кого-нибудь знаете?

— Конечно. Прекрасно помню по «Севилье» Кержакова. Судя по тому, что я вижу по телевизору, Александр и сегодня в отличной форме. Еще мне очень нравится вратарь Акинфеев — спокойный и уверенный.

Что скажете о лидерах «Рубина»?

— В прошлом году всех нас впечатлили Семак и Бухаров. К счастью для «Барселоны», теперь ни тот ни другой за Казань уже не играют. Если говорить об этом сезоне, то больше других мне понравился Калешин — очень работоспособный парень. Про иностранцев не говорю. Как я уже отмечал, русские команды могут себе позволить легионеров очень высокого уровня, и у этой медали две стороны.

Почему, на ваш взгляд, «Барселона» в третий раз подряд не смогла переиграть «Рубин»?

— Сложно нам с такими командами. Последний матч в Казани напомнил нашу игру против Швейцарии на чемпионате мира — мы тогда все 90 минут атаковали, но пропустили первыми и проиграли. Очень неприятно, когда команды, уповающие на игру от обороны, забивают первыми. Казалось бы, им не нужна победа, они бьются за ничью, но если им удается открыть счет — все: за каждый мяч соперник будет биться насмерть. «Рубину», который всякий раз поражает дисциплиной, такой футбол, как мне кажется, привычен.