Но если для альметьевских спортсменов вести борьбу за лидирующие позиции — дело обычное и ежегодное, то для их одноклубников из соседнего Лениногорска четвертое место не иначе, как большим успехом, считать нельзя. И хотя до окончания регулярного первенства в Высшем дивизионе еще треть дистанции, нужно порадоваться за болельщиков небольшого нефтяного городка на юго-востоке Татарстана.

Два предыдущих сезона лениногорцы останавливались в шаге от попадания в восьмерку сильнейших по итогам «регулярки», занимая обидное 9-е место. Правда, сезоны 2002/2003 и 2003/2004 были успешными для «младшего» «Нефтяника», когда они оказывались в четверке сильнейших команд «Запада». А весной 2003 года лениногорцам удалось даже обойти своих альметьевских одноклубников по завершению регулярного первенства и занять третье место. Однако в финальном турнире клуб из Лениногорска стал лишь шестым, команда из Альметьевска стала тогда четвертой.

Как бы то ни было ни тот, ни другой клуб еще ни разу не были близки к тому, чтобы выйти в Суперлигу. Альметьевск год из года играет в плей-офф, но вылетает оттуда на ранних стадиях (чаще всего в четвертьфинале). Лениногорск, как уже говорилось, до матчей на вылет доходит редко.

В чем причина такой завидной «стабильности» выступлений третьей и четвертой хоккейных команд республики (особенно это относится к альметьевцам), вряд ли кто-то задумывался. Татарстан итак представлен двумя клубами в Суперлиге, что, безусловно, роскошь для любого провинциального региона. Но почему альметьевский «Нефтяник» традиционно слабо выступает в конце сезона, когда дело доходит до решающих матчей? Болельщики сами могут ответить: инфраструктура пока слабовата для Суперлиги, да и три команды от республики в элите отечественного хоккея многовато будет. Ситуация чем-то напоминает выступления челнинского «КАМАЗа» в Первом футбольном дивизионе…

Весьма любопытно, как закончится чемпионат Высшей лиги этого сезона, до развязки которого еще далеко. Пока же оба «Нефтяника» идут в ногу и борются за лидирующие позиции.

24 и 25 декабря обе команды синхронно одержали по две домашние победы. Альметьевцы взяли максимум очков в поединках с «Кристаллом» из Электростали: в первом матче команда Ришата Гимаева взяла верх со счетом 6:1, вторая победа далась труднее — 6:4. Дружина Андрея Кирдяшова в первом матче сумела сломить сопротивление ступинского «Капитана» лишь в овертайме со счетом 4:3 (победная шайба на счету защитника Сергея Тихонова), в повторной встрече лениногорцы одержали победу со счетом 3:2 в основное время, причем хозяева к концу второго периода вели со счетом 3:0.

В турнирной таблице дивизиона «Запад» альметьевский «Нефтяник» по-прежнему занимает третье место, имея в своем активе 71 очко после 38 сыгранных матчей. Лениногорцы также после 38 матчей набрали 70 очков и расположились строчкой ниже. Следющий тур состоится уже в новом 2008 году.