В рамках четвертого тура раунда Топ-16 Еврокубка казанский клуб на своей площадке проиграл «Задару» со счетом 69:71. Напомним, две недели назад в Хорватии казанцы также уступили сопернику с разницей в два очка — 91:93. Самым результативным игроком матча стал центровой УНИКСа Крешимир Лончар, набравший 17 очков. Самым полезным игроком встречи стал центровой «Задара» Тодор Гечевски, набравший 14 очков и сделавший 11 подборов.

На игру УНИКСа, тремя днями ранее выигравшего Кубок России, пришло посмотреть более пяти тысяч зрителей. Трибуны радостным взрывом приветствовали комбинацию с участием Петра Самойленко и Владимира Веремеенко. Последний открыл счет в игре. После результативных атак Игоря Заманского и Террелла Лайдэя хозяева повели 6:2. Четыре очка Томислава Ружича сократили отставание гостей до минимума — 9:8. После серии удачных обоюдных атак преимущество УНИКСа не изменилось — 14:13. Вскоре гости счет сравняли, но Марко Попович вывел казанцев вперед в концовке стартовой десятиминутки — 18:16.

Во второй четверти на паркете в составе хозяев появился мощный Марк Джексон. Американец, страдающий от недостатка игровой практики, решил показать, что такое «театр одного актера». Восемь (!) очков подряд Джексона позволили УНИКСу «убежать» — 28:18. Последние перед большим перерывом минуты остались за хорватами. Усилиями Гечевски гости выровняли было ситуацию — 32:32, но три очка Лончара сохранили «статус-кво» — 35:32 после двадцати минут игры.

Забегая вперед, отметим, что третья четверть оказалась определяющей в матче. «Задар» провел ее собраннее. После рывка 2:9 хорваты впервые в матче вышли вперед — 39:41. Дальше пошли «качели» — соперники поочередно вырывались в лидеры. На исходе третьей десятиминутки Хрвое Перич доставил массу хлопот обороне УНИКСа, сначала реализовав подбор под чужим щитом, а затем два штрафных броска. 49:51 за десять минут до конца основного времени.

Разыгравшийся Перич никак не желал останавливаться после перерыва. Спустя три минуты после начала четвертой четверти наставнику хозяев Ацо Петровичу пришлось брать тайм-аут — отставание его команды от соперника достигло максимума за этот вечер — 52:61. УНИКС бросился спасать матч. После трехочкового попадания Поповича — 64:66. За минуту до конца Мацура делает счет 64:69. Казалось, судьба игры уже решена. Хорватские легионеры УНИКСа Лончар и Попович невероятными усилиями отыграли пятиочковый дефицит — 69:69. Но последнее слово все же осталось за баскетболистами «Задара». Победные очки на счету Рока Стипчевича. Казанская «палочка-выручалочка» Марко Попович мог сорвать овации в финальные секунды, но не забил с дальней дистанции.

Теперь для оформления путевки в Финал восьми хорватскому клубу достаточно в следующем туре дома переиграть аутсайдера группы — турецкий «Тюрк Телеком». Судьба УНИКСа теперь зависит не только от него самого, но и от результатов конкурентов. В турнирной таблице группы J УНИКС идет на третьем месте, имея в активе одну победу и три поражения. Напомним, в следующий раунд выходят по две команды из каждой группы. Первую путевку от квартета J досрочно завоевал итальянский «Бенеттон».

Ацо Петрович, главный тренер БК УНИКС:

— Не припомню еще одной игры УНИКСа, когда мы так плохо бросали со штрафной линии. Один из наших ключевых игроков Владимир Веремеенко получил травму, поэтому пришлось по ходу матча перекраивать состав. Главное объяснение, почему мы проиграли, — было всего два дня на восстановление после тяжелейших игр в Кубке. Что касается «Задара», то он играл хорошо и заслуженно победил. Теперь у нас будут большие проблемы с выходом в Финал восьми.

Змагослав Сагадин, главный тренер БК «Задар»:

— УНИКС выиграл Кубок России, поэтому проиграл сегодня. Было видно, что наш соперник был физически и морально истощен. Я готовился к такому сценарию. Мы играли умно и с характером. До этого у нас были очень маленькие шансы на выход в Финал восьми, но теперь все в наших руках.

УНИКС (Казань, Россия) — Задар (Задар, Хорватия) — 69:71 (18:16, 17:16, 14:19, 20:20). 24 февраля. Баскет Холл. 5 500 зрителей. Судьи — Замойски (Польша), Шульга (Украина), Ковальски (Польша).

Самый результативный игрок матча — Лончар (УНИКС) — 17 очков + 4 подбора.