Ученые решили проанализировать всю цепочку, начиная от выпуска упаковки и заканчивая ее утилизацией. В качестве объекта для сравнения выбрали бумажный упаковочный пакет.

Специалисты подсчитали, что при производстве ПЭ пакетов затрачивается всего 18% от количества энергии, необходимой при выпуске бумажных аналогов, и всего 3% от объема пресной воды — одного из ценнейших природных ресурсов, за который развернется борьба, возможно, уже в ближайшем будущем. Для перевозки 1 тысячи ПЭ пакетов требуется в 8,7 раз меньше энергии, чем для транспортировки такого же количества бумажных пакетов. Выброшенный ПЭ пакет создает в 5 раз меньше мусора, чем его аналог из бумаги. Переработка 0,5 кг ПЭ пакетов на 90% экономичнее, чем утилизация бумажных.

Полученные результаты подтвердили: полимерная упаковка — это низкие затраты энергии, сырья и, как следствие, минимум вреда для окружающей среды. Проблему использованной пластиковой упаковки, из которой образуются горы мусора, предлагается решать с помощью специальной добавки-катализатора, благодаря которой упаковка начинает разрушаться через заданное время. Данная технология позволяет свести к минимуму пластиковый мусор даже в тех государствах, где использование полимеров достигло невиданных масштабов. Например, в Германии объем потребления пластиковой упаковки на душу населения в 5−6 раз выше, чем в России. В Германии проблема отходов пластиковой упаковки успешно решается не только за счет раздельного сбора мусора, вторичной переработки и утилизации, но и повсеместного применения биоразлагаемой упаковки.

В настоящее время работают несколько компаний, предлагающих такую технологию, наиболее известная из них — британская компания Symphony Environmental, выпускающая добавку под брендом d2w. Это биоразлагающая добавка, которая включается в материал в процессе экструзии в количестве всего 1%. Она вызывает реакцию разрушения углеродных связей в молекулах полимера. Время, через которое должна запускаться реакция распада, определяет производитель упаковки — это может быть период от полугода до 5 лет. Применение добавки не влияет на технологический процесс, остаются неизменными и потребительские свойства конечного изделия.