В пятом матче серии «Металлург» одолел «Нефтехимик» — 4:2 и в девятый раз за последнее десятилетие вышел в полуфинал кубкового раунда. Всего же за 12 лет выступлений в элитном дивизионе «Магнитка» лишь трижды не попадала в четверку сильнейших на заключительном отрезке турнира — в 1993, 1994 и 2003 годах.

Когда в ночь с воскресенья на понедельник «Металлург» возвратился домой после второго подряд поражения в Нижнекамске, в Магнитогорске пошел снег. За пару суток до начала пятой, решающей, встречи серии осадков выпало немногим меньше, чем за всю минувшую малоснежную южноуральскую зиму. А в день игры вовсе поднялся сильный ветер, и местные метеорологи даже дали штормовое предупреждение. Казалось, сама погода негодует по поводу неудач магнитогорских хоккеистов, упустивших солидное преимущество в четвертьфинальной схватке с «Нефтехимиком».

Трудно сказать, как там с погодой, но на льду шторм грянул для хозяев на несчастливой 13-й минуте. Пестунов грубо сыграл против Хмыля и был удален до конца игры. В меньшинстве «Магнитка» продержалась лишь три минуты. На четвертой гости разыграли-таки хорошую комбинацию, которую завершил Симаков.

Оказавшись в положении отыгрывающихся, магнитогорцы до перерыва взяли паузу, а в начале второго периода предприняли столь мощный спурт, что оборона гостей просто развалилась. Тон задал Кудерметов. Ворвавшись в зону гостей по левому флангу атаки, он ложным замахом выманил из ворот Звягина и с острейшего угла отправил шайбу в ворота. «Кудерметов забил просто супергол», — заметил после игры наставник «Нефтехимика» Владимир Крикунов. Через четыре с половиной минуты мастерством блеснул уже Гладских, выведший хозяев вперед. А затем в самую «девятку» выстрелил Евгений Корешков — 3:1. По сути, за семь минут «Магнитка» предрешила исход, буквально смяв нижнекамскую защиту.

В третьем периоде Арекаев броском с неудобной руки реализовал большинство и еще более упрочил превосходство «Металлурга». Гости смогли ответить лишь шайбой престижа — дубль сделал Симаков.

Марек Сикора, главный тренер «Металлурга»:

— Думал, что ближайшие выходные уже смогу провести в Чехии. Но не хотелось рано уезжать домой. Очень тяжело психологически дался этот матч. Было видно, что игроки не уверены в себе, появился мандраж. Выручило нас мастерство опытных хоккеистов. В четырех предыдущих встречах они не забили почти ничего, за исключением гола Александра Корешкова в пустые ворота в самом первом поединке, но в том эпизоде все сделал Недорост. И вот, наконец, прорвало. Решающую шайбу, считаю, забросил Кудерметов. Очень красив был гол Евгения Корешкова.

Владимир Крикунов:

— Мы сделали все, что смогли, но нам не хватило свежести, подвела короткая скамейка. Три последние игры мы провели практически одним составом. К арбитру в принципе претензий нет — это лучшее судейство за три матча в Магнитогорске. Но все-таки один эпизод он просмотрел, когда ударили клюшкой в лицо Касьянова. После этого у нас «сломалось» первое звено.

Таким образом, определился соперник «Ак Барса» в полуфинале. Казанцы благодаря победе «Металлурга» избежали поединков с «Авангардом» и начнут выяснение отношений с «Магниткой» на выезде с 26 марта. 29 — первая игра в Казани.