По оценке ВТО, экотуризм составляет 20% мирового рынка туризма со стоимостью $ 30 млрд. в год. При этом канадские ученые утверждают, что оценки по доходам занижены в 5−7 раз по сравнению с реальной ситуацией.

Экологический туризм — это природный туризм, способствующий охране природы. Он подразумевает целенаправленные путешествия в природные территории, с целью более глубокого понимания местной культуры и природной среды, которые не нарушают целостность экосистемы, при этом делают охрану природных ресурсов выгодной для местных жителей.

Термин «экотуризм» был предложен в 80-х годах предыдущего столетия мексиканским экономистом-экологом Гектором Цебаллос-Ласкурье. Экотуризм возник вполне обоснованно как реакция общества на далеко зашедшую по масштабам воздействия на природу индустриализацию. При таких темпах освоения и, следовательно, загрязнения окружающей среды появляется опасность потери относительно не тронутых уголков природы.

Разумеется, туриста больше интересует не вклад в сохранение природы, а непосредственное знакомство с конкретным участком биосферы Земли, со всеми его отличительными особенностями, а также с культурой местного населения. Защита окружающей среды выступает здесь в качестве полезного внешнего эффекта. Думать об этом призваны в первую очередь мы, граждане, местные жители. Но главенствующая роль в любом случае остается за органами власти, в лице профильных министерств и ведомств, разрабатывающих специализированные планы и программы развития отрасли.

Государство должно формировать условия, в рамках которых игроки туристического рынка, в свою очередь, обеспечат предложение услуг. Механизм государственно-частного партнерства сегодня весьма актуален, и иного пути развития экотуризма в Татарстане не предвидится. Помимо нормативно-правового обеспечения деятельности туристических агентств на поприще экотуризма республика изначально должна создать комфортные условия для отдыха и ведения бизнеса, а именно: дороги, маршруты, гостиницы, иные объекты инфраструктуры, информационное обеспечение и поддержку, кадровый потенциал.

Развитию экотуризма в Татарстане был посвящен круглый стол, проведенный консалтинговой компанией «Маркетинг-сервис Бюро» 14 мая. Участники мероприятия, в числе которых — представители Комитета по развитию малого и среднего предпринимательства РТ, Министерства по делам молодежи, спорту и туризму РТ, Министерства экологии и природных ресурсов РТ, Ассоциации туристических агентств, обсудили возможности и перспективы экологического туризма в республике.

По мнению участников, для Татарстана с его богатым природным, историко-культурным потенциалом осмысление экотуристской проблематики имеет особую актуальность:

• Растущая популярность экотуризма в мире обязывает Татарстан не отставать и обеспечить своевременное вхождение в этот процесс;
• Туристический продукт Татарстана находится в стадии формирования, разработка стратегии развития еще не завершена, что требует точного определения места и роли в нем экотуризма;
• Экотуризм содержит новые и дополнительные возможности для развития сельских поселений, малого бизнеса в самых отдаленных и экономически бесперспективных селах, со всеми вытекающими социально-культурными последствиями.

В Татарстане выделяются следующие туристские зоны и центры, имеющие международное и федеральное значение:

1. Казань и близлежащие республиканские туристские центры, расширяющие туристскую зону столицы республики:

• Зеленодольский район (Раифа, остров-град Свияжск);
• Верхнеуслонский район (Печищи, Медведково);
• Лаишевский район (Лаишево, Державино, Никольское, Сокуры, р. Волга и Кама);
• Пестречинский район (с.Пестрецы, Кокушкинский заказник, р. Меша);
• Арский район (Арск, Кырлай, Кошлауч, ботанические и зоологические комплексные памятники природы, озерная система).

2. Болгарская туристская зона, включая Болгарский государственный историко-архитектурный музей-заповедник, Спасский заказник, Куйбышевское водохранилище в пределах района, городище Сувар.

3. Елабужская туристская зона, включая территорию Елабужского государственного историко-архитектурного и художест
венного музея-заповедника, Национальный парк «Нижняя Кама», р. Кама и Тойма в пределах района.

4. Билярская туристская зона, включающая Билярский государственный историко-археологический музей-заповедник (в т.ч. «Святой ключ»).

5. Чистопольская туристская зона, включающая г. Чистополь, заказник «Чистые луга», р. Каму в пределах района, городища Жукотинского княжества Волжско-Камской Булгарии, с.Кутлушкино.

Связать некоторые из данных географических точек позволит проект «Жемчужное ожерелье», который, по мнению специалистов, сможет конкурировать с популярным «Золотым кольцом России».

Повышению туристической привлекательности территорий способствуют и такие акции как «Семь чудес России». Выбор семи достопримечательностей России, где в числе финалистов числится и Казанский Кремль, осуществляется путем голосования (в том числе на сайте www.vsled.ru). Совсем недавно Татарстан занимал почетное 2 место. Попадание в итоговую семерку даст возможность республике еще раз заявить о себе не только на российском, но и на международном уровне, дав толчок для развития всей туристической отрасли Татарстана.

Индира Томаева, ведущий советник отдела биоразнообразия Министерства экологии и природных ресурсов РТ:

— Развитие массового туризма (в масштабах зарубежных национальных парков) на наших ООПТ, конечно, немыслимо, этого никто не замышляет, но ограниченный, познавательный, тщательно регламентируемый туризм во многих заказниках с учетом их размеров, специфики только поднимет рейтинг наших республиканских особо охраняемых природных территорий, повысит их социальную значимость, будет способствовать росту их авторитета в глазах населения и органов власти в районах, чего заказникам так не хватает.