Кредитные союзы существовали в дореволюционной России, а также в Советской России вплоть до 30-х годов. Существовавшие в организациях и на предприятиях кассы взаимной помощи — это «усеченный» вариант тех же кредитных союзов.

В качестве основной цели своей цели кредитный союз не преследует извлечение прибыли. Прежде всего деятельность кредитного союза направлена на удовлетворение потребностей его членов в получении недорогих и доступных заемных средств.

Сергей Ефремов, начальник отдела разработки и внедрения кредитных продуктов управления развития бизнеса (УРБ) ОАО «АК БАРС» Банка:

— Кредитные союзы (кредитные потребительские кооперативы граждан) в России, как и во всем мире, представляют собой особый тип финансового института — некоммерческую альтернативу банкам и иным кредитным организациям. Проще говоря, они выполняют две основные функции: во-первых, привлекают и хранят денежные средства граждан, во-вторых, предоставляют ссуды, тем самым, оправдывая свое название. Кроме того, кредитные союзы могут предлагать целый комплекс услуг своим пайщикам: перечисление денежных средств по безналичному расчету в оплату коммунальных и других подобных платежей, консультации по юридическим и финансовым проблемам, закупку и снабжение продуктами по мелкооптовым ценам
и др.

По словам начальника отдела разработки и внедрения кредитных продуктов УРБ ОАО «АК БАРС» Банк Ефремова Сергея, в настоящее время в РТ кредитные союзы развиваются по пути взаимной поддержки фермеров и работников села. Создан, например, «Союз фермеров» в Алексеевском районе. Кроме того, существует Союз кредитных потребительских кооперативов РТ «Агрокредитсоюз». Для вступления в союз необходимо внести стандартный для всех пайщиков взнос.