Проект закона вносит поправки в главу Налогового кодекса об акцизах и меняет ставки этого налога на все виды подакцизных товаров. На спирт, алкогольную продукцию и автомобили акциз с учетом инфляции повышается на 10%, на табачные изделия — на 20−28%. Однако наиболее серьезные изменения вносятся в систему налогообложения бензина и дизельного топлива. Вместо нынешних двух ставок акциза (2657 руб. за тонну бензина Аи-80 и 3629 руб. для Аи-92, Аи-95, Аи-98) вводятся три ставки, зависящие уже не от октанового числа топлива, а от его качества. Качество топлива при этом определяется согласно утвержденному правительством в феврале 2008 года техническому регламенту «О требованиях к автомобильному и авиационному бензину, дизельному и судовому топливу, топливу для реактивных двигателей и топочному мазуту».

Смысл изменений — с 1 января 2009 года акциз на самый качественный бензин, соответствующий четвертому и пятому классу (отечественные аналоги стандартов «Евро-4» и «Евро-5») снижается до 3170 руб. за тонну (с индексацией до 3500 руб. в 2011 году). Для бензина третьего класса («Евро-3») акциз на 2009 год будет также снижен по сравнению с нынешней ставкой на высокооктановое топливо — до 3300 руб. за тонну. Однако уже в 2010 году он резко возрастет — до 3900 руб., увеличившись в 2011 году до 4290 руб. Как отмечается в пояснительной записке к законопроекту, такие жесткие для производителей «Евро-3» темпы повышения объясняются тем, что производство бензина этого стандарта согласно нормам техрегламента должно прекратиться еще до конца 2009 года. Наконец, для низкокачественного бензина, не соответствующего ни одному из трех классов, правительством предложено существенное повышения акциза — до 3900 руб. (с нынешних 2657 руб. за тонну для Аи-80 и с 3629 руб. для Аи-92). По словам сотрудника Минфина, цена бензина с октановым числом до 80 может вырасти примерно на 1 руб. за литр.

С помощью дифференциации правительство надеется создать условия «для эффективного инвестирования в модернизацию производства нефтепродуктов». Разработчики документа уверены, что предлагаемая разница в уровне ставок акциза на бензин между классами позволит производителям получить дополнительный доход и тем самым возместить затраты на улучшение качества бензина. Заработать на дифференциации в Минфине не планируют. В ведомстве утверждают, что предложенные ставки исчислены исходя из средней ставки на бензин в 3300 руб. за тонну в 2008 году, и в целом объем налоговых поступлений в бюджеты топливного акциза не изменится.

Аналитики Deutsche Bank ожидают, что изменения окажут положительный эффект на те компании, которые уже модернизировали свои нефтеперерабатывающие заводы — ЛУКОЙЛ, ТНК-BP, «Газпром нефть». «Однако другие компании — „Роснефть“ и „Сургутнефтегаз“ — будут вынуждены направить средства на инвестиции, чтобы улучшить качество производимых нефтепродуктов», — говорится в обзоре Deutsche Bank. По мнению вице-президента Российской топливной ассоциации Евгения Аркуши, снижения цен на бензин Аи-95 после введения дифференциации потребителям ждать не стоит. «Однако эта новация уберет „акцизный фактор“ из роста цен при переходе на производство топлива с лучшими экологическими характеристиками», — сказал господин Аркуша «Ъ». По мнению аналитика ИК «Тройка Диалог» Валерия Нестерова, «направление движения Минфином выбрано правильно, однако одной дифференциации для запланированного перехода на „Евро-4“ с 2010-го и на „Евро-5“ с 2013 года может оказаться недостаточно».