С большим трудом УНИКС на финишной ленточке регулярного чемпионата выиграл борьбу за третье место у подмосковного «Триумфа». Вместе с малыми бронзовыми медалями бело-зеленые получили в награду в соперники по первому раунду плей-офф заведомо более скромного соперника, чем, например, третья команда последнего розыгрыша Кубка УЛЕБ московское «Динамо», которое досталось «Триумфу».

В середине февраля 2008 года главный тренер пермского «Урал-Грейта» Дражен Анзулович самовольно покинул команду, чтобы заключить контракт с бельгийским «Шарлеруа», прихватив с собой одного из помощников. Хорвата попросту не устроили финансовые условия, предлагаемые в «Урал-Грейте». Скандальная история приобрела новый виток, когда генеральный менеджер пермяков Сергей Белов пригрозил обращением в суд.

Казалось, некогда грозный уральский клуб уходит в небытие. Исполняющим обязанности главного тренера был назначен молодой пермский специалист Роман Двинянинов. Однако результаты «Урал-Грейта» в чемпионате России со сменой тренера не ухудшились. Команда одержала несколько важных побед на финишном отрезке регулярного сезона и заняла довольно высокое шестое место, расположившись сразу за московским «Динамо».

Поначалу первый четвертьфинальный матч с «Урал-Грейтом» не таил неприятностей для УНИКСа. Команды устроили фестиваль дальних бросков, забивая исключительно из-за дуги. Больше в этой перестрелке преуспели хозяева: дважды точен Джамал Маккалоу, по одному попаданию на счету Марко Тушека и Николая Падиуса — 12:6. Однако потом гости постепенно освоились, перешли на малую артиллерию, то есть броски из-под кольца и со средней дистанции, и к концу четверти догнали противника. Надо сказать, что герои первых минут в составе УНИКСа Маккалоу и Падиус больше в этот вечер очков не набирали.

Во второй четверти команды продолжили идти вровень: у хозяев солировали Сергей Чикалкин и Душко Саванович, у гостей — экс-казанец Алексей Суровцев. К большому перерыву — 35:33. Зрители, опоздавшие на игру в Баскет Холл (по телевидению матч не транслировался), могли удивиться, увидев такую разницу. Всего «плюс два» у третьей команды «регулярки».

Однако в третьей четверти чудеса в исполнении скромного Ромы Двинянинова и его подопечных продолжились. Во второй половине третьей десятиминутки УНИКС вовсе перестал забивать, а «Урал-Грейт» выдал великолепный отрезок — 11:0. В итоге, УНИКС проигрывал перед четвертой четвертью со счетом 47:55.

Особенно свирепствовал Суровцев, набравший в итоге за матч 17 очков.

В середине четвертой четверти УНИКС собрался и выдал великолепный «камбэк». Проигрывая 13 очков, казанцы сумели сначала сравнять счет после дальнего попадания Чикалкина — 73:73, а потом оторваться на три очка, благодаря штрафным Кирксея и Савановича.

Однако на казанского Савановича нашелся пермский Ральф Биггз. Бельгийскому разыгрывающему «Урал-Грейта» сначала позволили точно бросить трехочковый, а в последней атаке Биггз реализовал оба штрафных. Бросок из-за дуги Тушека с сиреной цели не достиг.

Форвард УНИКСа Тарик Кирксей после матча на вопрос: «Что случилось с командой?», раздраженно ответил: «Вы сами видели, что случилось. С такой игрой нельзя выигрывать», — и скрылся в раздевалке. Однозначно, на матч в Перми у УНИКСа будет совсем другой настрой. Возможно, поправится к ответной игре капитан Дариуш Лавринович, без которого УНИКС сам не свой.

Любопытно, самый результативный игрок матча Ральф Биггз набрал 22 очка, не реализовав при этом ни одного двухочкового, зато забил шесть трехочковых.

Таким образом, «Урал-Грейт» повел в серии до двух побед 1:0. Если 25 апреля УНИКС не одержит победу в Перми, то сезон для казанской команды закончится досрочно.

Ацо Петрович, главный тренер БК УНИКС:

— Поздравляю «Урал-Грейт» с победой. Я знал, что будет тяжело и говорил ребятам. Биггз, который сыграл очень хорошо, раньше выступал вместе с Холденом в Остенде. Потом их пути разошлись, но оба играют здорово. К сожалению, я не могу похвалить сегодня ни одного игрока УНИКСа. Игрока-лидера сегодня на площадке не нашлось.

Роман Двинянинов, главный
тренер БК «Урал-Грейт»:

— Я очень рад, что мы победили. УНИКС сыграл в своей манере, его конек — это дальние броски и броски из-под кольца. В первой половине была равная игра, но в третьей четверти мы провели очень хороший отрезок: здорово защищались и атаковали. Этот отрезок, наверно, стал решающим в матче. После того, как УНИКС отыграл 13 очков, мы не стушевались и продолжили действовать в своем ключе. Считаю, что нам удалось нейтрализовать сегодня Чикалкина, который сыграл хорошо, но и не удивил.

Напомним, что с тех пор, как в 2000 году команда, ведомая Евгением Коваленко, впервые завоевала для Казани бронзовые медали, УНИКС неизменно попадал в квартет сильнейших.

УНИКС (Казань) — Урал-Грейт (Пермь) — 78:81 (18:18, 17:15, 14:25, 29:23). 22 апреля. Казань. ДИВС «Баскет Холл». 3 000 зрителей. Судья — Фомин (Смоленск). Счет в серии — 0:1.

Самый результативный игрок матча — Биггз (Урал-Грейт) — 22 очка + 5 подборов.