Третий этап «Шелкового пути» протянулся от Волгограда до Астрахани на 598 км (спецучасток — 431,5 км). Вот как Мардеев-младший прокомментировал свою победу официальному сайту челнинской команды:

— Сегодня хорошо все было, ни разу не останавливались, старался держать один темп. Стартовали сзади, попали в пыли в трафик, объезжали грузовики, джипы. «Жинаф» обгоняли — один раз только посигналили, сразу уступил. Джипы немного сопротивлялись, но на бездорожье и они отступали без промедлений. Я не ожидал, что приду первым. Думал, в первой пятерке… В принципе по себе чувствую, что появился накат хороший, темп возрос. Это вполне объяснимо: руководство команды вывозит нас на всевозможные соревнования и тренировки. Соперничать с Кабировым, Лопрайсом — это школа!

— Сегодня был продолжительный спецучасток, да и лиазон, большой перегон, в какой-то степени выматывает. Первая часть была скоростной, ехали на пределе. Вторая часть медленнее: много песочниц, большое количество точек, съездов на бездорожье, где надо быть особо внимательным. Лопрайс обогнал, он ехал быстро и стабильно. Стейси виднелся вдалеке, но мы его так и не догнали. Машина позволяет ехать очень быстро, но на пути то и дело возникают ямы, ухабы, рытвины, трамплины, песчаные дороги — все то, чем славится Астрахань. Надо быть очень внимательным. Завтра — пески.

— Мы ехали спокойно. Навигация такая сложная, что торопиться особо не стоило. Собьешься.

Эдуард Николааев:

— Это же спорт. Обидно, досадно, но ладно. Кто сегодня первый? Айрат? Молодец!.. Пусть вне зачета, но хочу ехать дальше.

Отметим, что по итогам второго этапа, протянувшегося на 850 км от Липецка до Волгограда (спецучасток — 483,7 км), по техническим причинам сошел с дистанции прошлогодний триумфатор «Шелкового пути» и победитель первого этапа Эдуард Николаев. Теперь «КАМАЗ» под его управлением продолжает гонку вне зачета. Тем не менее, челнинские грузовики остались лидерами — первым вчера пришел ветеран Фирдаус Кабиров.

Маршрут четвертого этапа представляет собой петлю со стартом и финишем в Астрахани. Общая протяженность этапа — 419,6 км (спецучасток — 399,5 км).

3 этап. Волгоград — Астрахань. Видеообзор.