В июне 2006 года спокойствие казанской баскетбольной общественности было нарушено новостью о том, что главный тренер УНИКСа Станислав Еремин уступает свое место литовскому специалисту Антанасу Сирейке. Шесть лет казанский баскетбол планомерно развивался под чутким руководством Еремина, шел к победам, главная из которых случилась в 2004 году, когда УНИКС впервые в своей истории стал обладателем престижного еврокубка — Кубка ФИБА.

С одной стороны, уход Еремина, ассоциировавшегося со стабильностью, вызывал опасение, да и грустно было расставаться с этим харизматичным специалистом. С другой стороны, приход Антанаса Сирейки, приводившего сборную Литвы к званию чемпионов Европы, а «Жальгирис» — к званию чемпиона Литвы, вселял оптимизм. Появилась надежда на то, что именно литовскому штабу тренеров удастся воплотить в жизнь главную мечту казанских болельщиков — обыграть, наконец, ЦСКА и стать лучшими в России, что при Еремине никак не получалось.

УНИКС образца прошлого сезона с литовским уклоном можно считать одним из сильнейших в истории клуба. Команда стала второй в двух престижнейших соревнованиях — чемпионате и кубке страны, остановилась в шаге от победы в Кубке УЛЕБ и завоевания права на участие в Евролиге.

По окончании того сезона Антанас Сирейка во всеуслышание заявил, что не уедет из Казани, пока не завоюет вместе с УНИКСом «золото» чемпионата России. На тот момент эта цель казалась весьма достижимой: стоит нам усилить пару позиций, и гегемон отечественного баскетбола последних лет ЦСКА будет сломлен «литовской машиной».

Однако в межсезонье произошло ужасное: УНИКС расстался со всеми игроками, делавшими результат в сезоне 2006/2007; распался мощный дуэт универсальных братьев Лавриновичей, с таким трудом созданный год назад; в Москву был сослан многолетний капитан команды Петр Самойленко.

Команды-конкуренты, напротив, сверхактивно и сверхпродуктивно провели межсезонье. Особенно свирепствовал на трансферном рынке и без того имевший сбалансированный состав ЦСКА. Армейцы прикупили несколько звезд мировой величины и невероятными финансовыми усилиями сохранили своих прежних лидеров.

В Казани с интересом ждали начала чемпионата. «Уж за „серебро“ то мы поборемся», — были уверены в столице Татарстана. Но чуда не произошло: УНИКС с самого старта забуксовал, проиграв всем своим основным конкурентам в борьбе за медали. После пятого подряд проигранного матча Антанас Сирейка заявил, что, возможно, его дни в Казани сочтены. Это подтвердил и президент клуба Евгений Богачев.

Трудно сказать, кто в создавшейся ситуации виноват больше: тренерский штаб, полностью проваливший селекцию, или руководство, явно урезавшее бюджет клуба по сравнению с прошлыми годами. Так или иначе, Антанас Сирейка не сумел сдержать свое обещание. Мечты казанских болельщиков пока останутся мечтами — на неопределенное время.

По разным данным, на тренерском мостике УНИКС может возглавить кто-то из знаменитой югославской тренерской школы. В числе возможных кандидатов сербы Душан Ивкович, Желько Обрадович, Ацо Петрович, а также хорват Александар Петрович.