В группе Е все стало ясно после того, как россияне в Андорра-Ла-Велье с минимальным счетом переиграли сборную Андорры (решающий гол на счету Дмитрия Сычева), а англичане со счетом 2:3 дома сенсационно уступили хорватам. На мячи Нико Кранчара и Ивицы Олича в самом начале встречи, британцы ответили голами Фрэнка Лэмпарда и Питера Крауча в начале второго тайма, а решающий мяч незадолго до финального свистка провел Младен Петрич.

Россия добыла путевку в Австрию и Швейцарию на следующее лето, теперь мы не будем сторонними наблюдателями, как год назад в Германии. Наша сборная завоевывает право принять участие в финальной части второго чемпионата Европы подряд, это огромный успех отечественного футбола. Англичане же в последний раз не пробивались на крупные соревнования в 1994 году, когда Грэм Тэйлор не сумел вывести свою команду на чемпионат мира в США.

Поединок в Лондоне на «Уэмбли» завершился на пять минут раньше матча в Андорре. Поэтому россияне заканчивали свою встречу, уже зная результат матча в Англии. Сразу после финального свистка наши футболисты бросились поздравлять друг друга с успехом, а своего главного тренера Гуса Хиддинка качать на руках. За каких-то полтора часа голландец из неудачника превратился в счастливчика и главного героя страны. И все благодаря спортивному духу, футбольному мастерству и мужеству, нет, не российских, а хорватских футболистов, в ничего не значащем для них матче сумевших одолеть родоначальников футбола.

Тому, как хорваты противостояли «трем львам» на легендарном «Уэмбли», можно только позавидовать. Одним этим матчем клетчатые, бесспорно, заслужили симпатии каждого российского болельщика. Как четырьмя днями ранее симпатии англичан заслужили израильские футболисты, переигравшие россиян.

В то время как Хиддинк принимал поздравления и утопал в объятиях партнеров по команде, совершенно обратная картина наблюдалась в столице Туманного Альбиона, где 80-титысячная армия разъяренных зрителей стадиона освистывали бедного Стива Макларена. На растерянного наставника англичан было больно смотреть. Чтобы не вызывать лишних эмоций у окружающих, он поспешил скрыться с глаз фанатов, фото- и телекамер в подтрибунное помещение.

Утром 22 ноября на совещании членов английской футбольной ассоциации было принято ожидаемое решение об отставке Стива Макларена и его первого помощника Терри Венейблса.

Тут самое время обратить взор на английскую прессу, традиционно считающуюся одной из самых либеральных и свободных в мире. Радость и оптимизм, царившие в материалах английских изданий после субботнего матча Израиль — Россия, в одночасье сменились на гнев, злую иронию и даже хамство после игры Англия — Хорватия. «Англия говорит спокойной ночи Вене, до свидания Женеве, а большинство болельщиков команды хором отвечают: «Скатертью дорога, Макларен.», — пишет авторитетное издание The Times.

Как всегда, не стесняется в высказываниях The Sun. «Англия — шутка футбольной Европы», — пишет таблоид. — Он (Макларен — ред.) должен уйти. Страна больше не верит в него. Макларен повернул вспять жизнь так называемого золотого поколения футболистов Свена Йорана Ерикссона. Пусть Свен вернется. Теперь мы можем только мечтать о тех трех четвертьфиналах."

The Guardian поднимает другую проблему: газон, на котором игрался матч Англия — Хорватия был в ужасном состоянии. «Уэмбли» принимал матч по американскому футболу, после которого поле, столкнувшееся со зверским отношением, было испорчено. Было очевидно, что до матча с Хорватией его не восстановить," — замечает газета.

Как бы то ни было, Россия пробилась в число 16-ти лучших в Европе и теперь спокойно может готовиться к чемпионату. Также путевки на Евро-2008 завоевали сборные Польши, Португалии, Италии, Франции, Греции, Турции, Чехии, Германии, Хорватии, Испании, Швеции, Румынии и Голландии. 2 декабря в швейцарском Люцерне состоится жеребьевка.

Андорра — Россия — 0:1 (0:1). 21 ноября. Андорра-Ла-Велья. Естади Коммуналь. Судья — Терье Хауге (Норвегия).

Гол: Сычев, 39.

Англия — Хорватия — 2:3 (0:2). 21 ноября. лондон. Уэмбли. Судья — Фройдфельд (Швеция).

Голы: Лэмпард, 56 (пен.); Крауч, 65 — Кранчар, 8; Олич, 14; Петрич, 77.