Начало матча в 19:00 часов. По информации официального сайта ХСК «Ак Барс», встречу юудет обслуживать судейская бригада в составе саратовцев Алексея Горского и Алексея Михеля, а также Романа Шиханова из Тольятти.

После триумфального — «серебряного» сезона 2002/2003 гг.»Северсталь" три последних чемпионата неизменно завершала на… дцатых местах. Вот и минувший сезон явно не удался череповецкой хоккейной дружине. Команда уже в конце января осталась без своего главного тренера: Координационный совет Хоккейного клуба «Северсталь» освободил Владимира Плющева от занимаемой должности, назвав причиной увольнения неудовлетворительные результаты.
Под руководством Александра Асташева «Северсталь» встряхнулась, бодро завершила регулярное первенство и даже сотворила мини-сенсацию, разгромив в гостях со счетом 5:0 в первом матче 1/8 финала «плей-офф» ЦСКА (между прочим, пятую команду чемпионата). Впрочем, в дальнейшем череповчане уступили дорогу армейцам в четвертьфинал, проиграв три матча кряду (1:6, 0:1, 1:2). Итог сезона — 12-е место. Лучший бомбардир «Северстали», нападающий Игорь Григоренко, набрал 35 (14+21) очков.

В отличие от предыдущих сезонов, изменения в составе «Северстали» не носили глобальный характер. Команду в межсезонье покинули: вратарь Ильдар Мухометов, защитники Василий Турковский («Металлург» агнитогорск) и Андрей Шефер (ЦСКА), нападающие Игорь Григоренко («Лада»), Андрей Шепеленко («Нефтехимик»), Александр Полушин («Химик» Московская обл.), Роман Малов («Трактор»), Сергей Соин, Александр Плющев (оба — «Сибирь»), Алексей Булатов, Лев Трифонов (оба — «Автомобилист» Екатеринбург) и Владислав Евсеев («Динамо»).
В свою очередь, состав череповецкого клуба пополнили: вратарь Андрей Малков («Витязь»), защитники Александр Ждан (ЦСКА), Вячеслав Завальнюк («Сибирь») и Станислав Егоршев («Нефтяник» Лениногорск), нападающие Александр Юньков («Спартак»), Николай Бардин, Игорь Полыгалов (оба — «Молот-Прикамье»), Николай Лемтюгов (ЦСКА), Алексей Глухов («Химик» Московская обл.), Алексей Крутов («Металлург» Новокузнецк), Виктор Тихонов (ХК «Дмитров»), Михаил Якубов («Флорида Пантерз»).
Стартовавший новый сезон для «Северстали» стал словно продолжением сезона минувшего. После поражения в Магнитогорске — 2:5 (Пискунов, Трубачев), череповчане выиграли в Челябинске — 2:0 (Бардин, Сомик). А затем последовали четыре поражения подряд, отбросив «Северсталь» в зону вылета: дома от ЦСКА — 0:4 и «Витязя» — 2:6 (Соин, Арекаев), в Новосибирске — 2:3 (Трубачев, Медведев) и Новокузнецке — 1:4 (Пискунов).
Объясняя причину поражений, главный тренер «Северстали» Александр Асташев на страницах местной прессы заметил: «У нас не настолько слабая команда, чтобы находиться на таком месте в турнирной таблице. Мы обречены заиграть по-настоящему».
Наставник наших гостей как в воду глядел: уже в следующем туре «Северсталь» попросту нокаутировала «Динамо» — 7:3 (Ждан, Трубачев, Соин, Коваленко, Гулявцев, Сомик, Лемтюгов).
Три раза встречались «Ак Барс» и «Северсталь» в минувшем сезоне, и все три встречи завершились (удивительно, но факт!) в овертайме. Результаты этих матчей: в Череповце — 2:3от (Зиновьев, Обухов; Пискунов, Полушин, Григоренко) и 2:1от (Обухов, Зиновьев; Арекаев), в Казани — 2:1от (Чупин, Степанов; Булатов).
Всего же в рамках чемпионатов страны соперники встречались 92 раза: в активе казанцев 55 побед при 9 ничьих и 28 поражениях (разница шайб 332−263).