Айрат Гилаев родился в деревне Ташкичу Тукаевского района. Впервые взял в руки полотенце в девять лет на Сабантуе. Затем начал участвовать в районных соревнованиях по борьбе «куреш». В 1988 году семья Гилаевых переехала в Челны, где Айрат начал заниматься греко-римской борьбой. В 17 лет он выполнил норматив мастера спорта по этому виду спорта. В 1993 году занялся национальной борьбой, одержал победу в Кубке России среди юниоров и занял шестое место на чемпионате России среди взрослых спортсменов. Девять раз побеждал на чемпионате Татарстана, шесть раз первенствовал на чемпионате России по борьбе «куреш» и восемь раз выиграл турнир имени Мусы Джалиля. Этой осенью Айрат Гилаев был включен в сборную России по борьбе на поясах и стал абсолютным чемпионом мира.

«Стопроцентной уверенности в победе не было…»

Айрат, можно ли сказать, что борьба на поясах является наследницей татарской национальной борьбы «куреш»?

Не думаю, что борьба на поясах произошла от татарской национальной борьбы. Есть своя борьба и у узбеков, карачаево-черкесов. Тюркские народы испокон веков занимались различными видами борьбы. Борьба на поясах объединяет разные стили. Это относительно молодой вид спорта: в этом году чемпионат мира проводился только в четвертый раз.

Чем же принципиально отличается борьба на поясах от национальной борьбы «куреш»?

Во-первых, есть различия в захвате — в борьбе на поясах обязательным требованием является завязывание рук, они лишены свободы маневра. А в «куреш» в любой момент можно распустить захват. Во-вторых, за падение на спину в «куреш» не предусмотрено штрафа в три очка, как в борьбе на поясах.

Чем нынешний турнир отличался от предыдущих?

В Казани на чемпионате мира было представлено 43 страны, в составе которых было более 200 участников. Честно говоря, я был приятно удивлен тем, что уровень соперничества был действительно высоким.

В этом году первенство разыгрывалось по двум версиям. В вольном стиле разрешалось применять ноги при захвате соперника. Кроме того, было еще несколько нюансов: техника захвата толчка и т. д.

Айрат, ожидали ли вы, что добьетесь столь оглушительного успеха?

Ожидал — это громко сказано. В любом виде спорта самоуверенность в борьбе с равными соперниками ни к чему хорошему не приводит. Конечно, настраивался на победу, но стопроцентной уверенности не было.

Финальная схватка сложилась для вас непросто…

Я боролся в особо тяжелой весовой категории: от 90 кг и выше. При взвешивании перед схваткой мне стало известно, что мой соперник из сборной Башкортостана тяжелее меня на 55 килограмм. Для того чтобы нейтрализовать его преимущество в весе, пришлось несколько изменить тактику боя, что требовало стопроцентного хладнокровия. Одна малейшая ошибка могла решить исход боя. Одним словом, использовал оборонительный вариант ведения схватки. К счастью все сложилось благополучно и мне удалось одержать верх. А затем — победить и в абсолютном первенстве.

«Проигрывать обидно»

Каким достижением своей спортивной карьеры вы более всего гордитесь?

В 1995 году я впервые принял участие в серьезном турнире по национальной борьбе, который был организован Салаватом Фатхутдиновым. Я победил, это для многих было неожиданно, все-таки на соревнование съехались сильнейшие борцы республики. На этом турнире меня заметили и пригласили на чемпионат Татарстана, где я выступил просто триумфально, победив сначала на зональном первенстве, а затем и в финале. Тогда началась полоса побед.

Были ли у вас спортивные «вершины», которые вы так и «не взяли»?

Я был в одном шаге от преодоления планки мастера спорта международного класса по греко-римской борьбе. Мне поступило приглашение поехать в Финляндию на международный турнир класса «А» по греко-римской борьбе. Если бы я добился там успеха, то почетное звание было бы уже в кармане. Но время тогда было сложное — 1995 год, и мне не удалось вовремя оформить загранпаспорт. Жаль, конечно, но шанс все-таки был упущен.

Кажется, после титула абсолютного чемпиона мира трудно мечтать о чем-то большем. Однако если в ближайшее время борьба на поясах станет олимпийским видом
спорта, как вы оцениваете свои шансы на победу?

Сейчас об Олимпиаде рассуждать рановато, это произойдет в лучшем случае не раньше чем через пять лет. А к тому времени мне уже будет 35 лет. Все зависит от меня: нужно постоянно быть в хорошей форме и побеждать на значимых турнирах. Да, я добился титула сильнейшего на планете, однако понимаю, что расслабляться нельзя: впереди очень много турниров, в которых у меня одна цель — победа. Только так можно добиться успеха и попасть на Олимпиаду.

От чего зависит продолжительность карьеры профессионального борца?

Многое, конечно, зависит от здоровья. Я знаю очень много перспективных борцов, которые были вынуждены завершить карьеру из-за серьезной травмы. Такого никому не пожелаю. Один раз я ломал руку. Перед последним Сабантуем прилично травмировал поясницу, но к счастью, мне удалось восстановиться за несколько дней.

Если честно, то иногда наступает насыщение борьбой, ведь для того чтобы побеждать, необходимо держать себя в тонусе и постоянно тренироваться. Есть на соревнованиях и психологический момент: постоянная борьба нервов с годами все равно сказывается. Иногда в голову приходят мысли: «А может, хватит уже, пора заканчивать». Но потом говорю себе: «Пока есть силы и желание, нужно заниматься». Ведь проигрывать обидно, особенно в конце карьеры. Время покажет. Я в ближайшее время заканчивать не собираюсь.

«При профессиональном подходе к делу возможно все»

Чем планируете заняться после окончания карьеры профессионального спортсмена?

Уже сейчас потихоньку начинаю заниматься бизнесом. Как закончу бороться, на общественных началах, может быть, и потренирую. В свое время я окончил институт физкультуры и работал в течение года тренером по греко-римской борьбе. Сначала было огромное желание воспитывать будущих чемпионов. Однако тогда для этого практически не было условий, и, так как на тот момент участь тренера-общественника меня не прельщала, пришлось уйти. Работа тренера очень интересная и увлекательная, но заниматься этим профессионально мне не хотелось бы. При этом теряется очень много нервных клеток.

Многие из известных тренеров и бывших спортсменов стремятся во власть. Как вы относитесь к спорту в политике и к политике в спорте?

Политика — это очень интересная сфера деятельности, она непосредственно соприкасается со спортом. А те спортсмены, которые стремятся стать политиками, в будущем смогут помочь развитию спорта -финансовой поддержкой или в реализации каких-то спортивных программ.

Каковы перспективы развития борьбы на поясах, в том числе и «куреш», в республике? Сможет ли этот вид спорта стать таким же массовым, как футбол, например?

Я думаю при профессиональном подходе к делу возможно все. Президентом Федерации национальной борьбы в РТ второй раз избран министр сельского хозяйства Марат Ахметов, благодаря которому за последние четыре года в республике все делалось для того, чтобы популяризовать борьбу «куреш», сделать ее массовым видом спорта. То есть, сейчас для будущих чемпионов создаются все условия для тренировок, в том числе и в Челнах.