«Соревнование получилось очень непростым, — признался журналистам Георгий, — Первенству Европы предшествовала напряженная сгонка веса, и потому лично для себя я ставил скромную задачу минимум — попасть в троечку, хотя в душе конечно же надеялся на большее. Борьба за титул, как я и предполагал, получилось упорной, поскольку состав участников турнира в Польше оказался очень представительным».

Попхадзе начал турнир с победы над представителем сборной Австрии. В первом периоде он вытащил соперника «обратным поясом», бросил прогибом и заработал за этот прием пять баллов. По такому же сценарию спортсмен выиграл и заключительную трехминутку. А вот второй период получился нерезультативным, поскольку и Георгий, и австриец осторожничали, но судьи дали предупреждение россиянину, а сопернику — выигрышный балл. Но этот эпизод лишь раззадорил Георгия, и в решающем раунде автриец не устоял. Далее без особых проблем наш борец разобрался с представителями Швеции и Грузии. В полуфинале — с болгарином, завоевавшим на первенстве мира в Литве «бронзу».

«Решающая схватка — финальный бой с борцом из Армении — получился для меня самым трудным на турнире, — резумировал Попхадзе, — Мой соперник старается во всем быть похожим на своего отца — знаменитого советского классика, чемпиона Олимпиады-88 Джуфалакяна. Как и Джуфалакян-старший, сын весьма подвижен, владеет богатым арсеналом приемов. Но тем ценнее стала для меня эта победа. В первом раунде я заработал балл за перевод соперника в партер, тут же провел три наката подряд. Этот отрезок встречи я выиграл всухую — 7:0!»

Во втором отрезке схватки Фортуна повернулась лицом к Джуфалакяну: брошенная арбитром фишка определила ему преимущество захвата сверху. Но как ни старался соперник, применить свой любимый «обратный пояс» он так и не смог. Напротив, за 3 секунды до гонга Георгию Попхадзе удалось провести результативный накат.

«Попхадзе просто не знал себе на ковре равных , — заметил начальник отедал развития видов спорта МДМСТ РТ Альберт Багаутдинов, — Мы очень гордимся достижениями Георгия, хотя он в нашей республике появился совсем недавно».

«Переговоры о переезде этого сильного спортсмена в Казань начались еще осенью прошлого года, — продолжил Альберт Багаутдинов, — Вообще-то Георгий — воспитанник ульяновской школы греко-римской борьбы, и до последнего времени тренировался там. Но с начала этого года было принято решение, что он будет выступать за Татарстан, и все что связано с его подготовкой на соревнованиях будет оплачивать наше Министерство. Атлет ставит перед собой высокие цели — попадание на Олимпиаду в Пекин, мы также стремимся сделать все, чтобы спортсмены Татарстана вошли в олимпийскую сборную России, для чего и проводим работу по приглашению ведущих спортсменов страны в Татарстан, создаем им условия, не забывая и о своих спортсменах, — в тех видах спорта, где уступаем другим регионам. Это необходимо на данном этапе для того, чтобы подтянуть своих спортсменов. На примере Георгия теперь смогут учиться и расти в профессиональном плане татарстанские мастера греко-римского стиля».

Следует отметить, что золотая награда Первенства Европы среди молодежи стала 32-й медалью в коллекции 20-летнего спортсмена. Однако на достигнутом борец, представляющий Татарстан, не собирается. В ближайших планах Георгия — заявить о себе во весь голос в главной сборной России.