В первом матче заключительного круга чемпионата России по хоккею «Ак Барс» принимал на своем льду «Металлург» из Магнитогорска. Команды являются соседями в турнирной таблице: казанцы занимают четвертую строчку, а магнитогорцы расположились на третьей позиции. Календарь чемпионата уготовил этим коллективам вторую очную встречу за шесть дней. В минувшее воскресенье «барсы» одержали победу на уральском льду со счетом 3:1. Подопечные Марека Сикоры ехали в Казань с единственной целью — взять реванш, и надо сказать, что они имели отличную возможность удовлетворить свои амбиции. Татарстанцы же, при удачном раскладе, могли потеснить «Металлург» с третьей строчки в таблице, правда, для этого казанцам нужно было обыграть затем еще и «Динамо».

Хозяева прочно взяли в тиски инициативу в дебюте игры, «задавив» гостей подавляющим преимуществом. Уральцы заметно уступали в скорости, вследствие чего вынуждены были фолить. И как только Евгений Варламов оставил «сталеваров» в меньшинстве, последовала расплата: капитан татарстанцев Вадим Епанчинцев вовремя подставил клюшку, после мощного броска Ильи Ковальчука. Голкипер гостей Владимир Набоков оказался бессилен помочь команде, и пока казанцы поздравляли друг друга с успехом, он с грустью поглядывал на яркий свет красного фонаря за своими воротами.

К сожалению, развить успех «Ак Барсу» не удалось, хотя попытки взять соперника «тепленьким» предпринимались регулярно. Однако магнитогорцы вовсе не собирались превращаться в мальчиков для битья. Скорее наоборот. Команда Марека Сикоры стала все чаще отлавливать «барсов» на контратаках. Впрочем, в первой 20-минутке до реальных угроз со стороны гостей дело не дошло.

Едва встреча возобновилась после перерыва, стало очевидно, что хозяева не сделали должных выводов из поведения игроков «Магнитки». Более того, уральцы применили тактику силового давления, которая вскоре принесла свои плоды. Патрик Элиаш сравнял счет — 1:1.

Добившись желаемого, гости прочно заняли оборонительные рубежи, сковав в «оборонительных боях» авангард Сборной мира. Звездный состав Зинэтулы Билялетдинова безуспешно пытался прорвать «магнитогорский рубеж». В то же время, соперник, переведя дух, вновь принялся обострять игру при помощи скоростных выпадов. Один из них принес очередной успех «Металлургу». Сергей Арекаев, получив шайбу от Равиля Гусманова, ворвался в зону хозяев и поочередно переиграл сначала защитника Виталия Прошкина, а затем и голкипера Николая Хабибуллина.

На то, чтобы спасти матч у «Ак Барса» оставался весь третий период игры, на который «барсы» вышли заведенными и по-спортивному злыми. Мастеровитые нападающие казанского клуба «расстреливали» ворота соперника при каждом удобном случае. Евгений Набоков раз за разом выручал своих партнеров, демонстрируя высочайший уровень мастерства, оставляя не у дел поочередно Даниса Зарипова, Алексея Морозова, Энвера Лисина, Ярослава Глинку и Илью Ковальчука.

Добиться желаемого казанцам удалось только благодаря удалению в составе гостей. Была проведена образцово-показательная атака, которую эффектным щелчком завершил защитник Руслан Салей.

Игрового времени еще было вполне достаточно, чтобы каждая из команд могла добиться успеха. И хозяева, и гости продолжали поочередно активно играть в нападении. Напряжение в матче постепенно достигало своего апогея, когда за минуту до конца основного времени игры форвард «барсов» Алексей Ковалев оставил свою команду в меньшинстве!

Все оставшееся время любимцам казанских болельщиков пришлось отбиваться, прилагая для этого максимум усилий. Так, встреча принципиальных соперников перешла в овертайм, где игрокам обеих команд удалось оставить свои ворота в неприкосновенности.

Марек Сикора — главный тренер ХК «Металлург» (Магнитогорск):

— Игрой и результатом я доволен. Думаю, мы провели очень хороший матч. После проигрыша «Ак Барсу» в Магнитогорске мы хотели доказать, что «Металлург» — неплохая команда. Думаю, результат игры справедлив. Я очень доволен вратарём Набоковым. К сожалению, из-за травмы не играет у нас Евгений Малкин.

Зинэтула Билялетдинов — главный тренер ХК «Ак Барс» (Казань):

— Игру начали неплохо, было хорошее движение. После забитой шайбы хотели еще быстро забить, пропустили много контратак и игра просто сломалась. Связываю это с тем, что сложные матчи у нас были и в Магнитогорске, и в Москве с «Динамо» — ребята просто подустали, потому и допускали такие ошибки. Думаю, нам нужно просто восстановиться.