Сам же хоккей с мячом возник так давно, что точную дату его подлинного рождения вряд ли когда-нибудь удастся точно установить. В отличие от таких игр, как волейбол, баскетбол, хоккей с шайбой, которые были придуманы и внедрены определенными людьми (известно кем и когда), хоккей с мячом никто не придумывал. Он возник сам собой, как естественная потребность человека развиваться физически. Архивные материалы подтверждают то обстоятельство, что эта игра возникла стихийно в разных местностях и, возможно, практически в одно и тоже время. Вот почему и название этой игры было различным в разных местностях: в северных областях она называлась «загон», в районе реки Вятки — «погоня», на Урале — «свинка», в других районах — «шарение», «котел», «догон», «юла», «козий рог», «клюшкование», «клюшки», «клюшки на лед» и др.

В X — XI вв. в Московском государстве (согласно летописи) в качестве физических упражнений процветали кулачные бои, плавание, верховая езда, стрельба из лука, городки, лапта и клюшкование.

В начале XVIII в. в хоккей играли практически повсеместно, и эти игры привлекали всегда многочисленных зрителей. Известно, что в Санкт — Петербурге, при Петре I регулярно проходили хоккейные игры, и тысячи людей шли смотреть их, как на большой праздник. Они были всегда, как часть народных гуляний. Как упоминают старинные летописи, эти игры назывались «клюшки на льду».

К этому времени играли уже более прочными, можжевельными клюшками. Поэтому в удар можно было вкладывать всю силу. Уже не играли «улица на улицу» или «деревня на деревню». Число игроков в команде строго ограничивалось. Появились железные коньки. Их привез из Голландии Петр I, и одними из первых ими воспользовались хоккеисты.

Шло время, игра всё более совершенствовалась. На поле стали ставить ворота, поначалу никем не защищаемые. Позже появились вратари, команда стала делиться на защитников и нападающих. В 60-х гг. XIX в. в хоккей играли практически во всех районах страны. Появились даже отдельные знаменитости. Стали играть резиновыми мячами. Их ввел один из сильнейших в то время футболист и хоккеист Илья Березин, модельщик Путиловского завода. Он, кстати, вспоминал, что в 1890 году в Санкт-Петербурге на льду реки Ждановки у Петровского моста играли в хоккей … гайкой (какой-то прообраз будущего хоккея с шайбой). Но это было исключение — в России тогда победил мяч.

Как спортивная игра в его практически настоящем виде, хоккей сформировался в конце XIX в., чему немало способствовали английские служащие, приехавшие работать в Санкт — Петербург на промышленные предприятия. Возникают футбольно-хоккейные клубы, поначалу только для английских служащих, а затем и для всех желающих. Начались игры между командами различных клубов, и во всей остроте встал вопрос о создании единых правил игры. И такие правила были разработаны.

Автором первых правил по хоккею стал студент технологического института Санкт — Петербурга Петр Москвин. Ещё в 1888 году он организовал первый Российский спортивный клуб «Санкт-Петербургский кружок любителей спорта» (позже — клуб «Спорт»). Клуб культивировал футбол, хоккей, легкую атлетику и лыжи. Будучи сам хорошим спортсменом, Москвин понимал, как ни кто другой, что для проведения соревнований необходимы единые правила игры. К 1897 году он их разработал и 8 марта 1898 г. Состоялся первый в России матч, который проходил по только что созданным правилам игры. Игра проходила на Северном катке на Каменноостровском проспекте, Санкт — Петербурга. Каток был залит на велодроме.

Этот матч положил начало развитию хоккея с мячом в стране. Буквально с калейдоскопической быстротой в стране стали создаваться хоккейные клубы, хоккейные лиги (федерации), объединяющие клубы одного города, области, региона. Начинаются регулярные соревнования, сначала внутри городов и районов, а затем налаживаются спортивные связи с другими регионами и странами.

Первый междугородный турнир в России был зафиксирован 21 марта 1899 года. Петербургский клуб «Спорт» выезжал в Выборг и обыграл местную команду общества конькобежцев со счетом 5:4.

В 1903 году в честь 200-летия основания города Санкт — Петербурга общество любителей бега на коньках учредило Кубок, который разыграли 3 сильнейшие тогда команды страны — петербургские «Юсупов сад» и «Спорт» и московский «Британский клуб спорта». Юсуповцы победили обоих соперников и стали первыми обладателями Кубка.

Первое зарубежное турне совершила команда «Юсупов сад». В январе 1907 года она выехала в Германию, затем посетила Норвегию и Швецию. В Стокгольме состоялся турнир на «Приз шведского короля». Сыграв с «Офицерским клубом» — 7:3, «Упсалой» — 4:4 и ИФК — 4:2, «Юсупов сад» завоевал приз.

Центром хоккея в России поначалу был Санкт — Петербург. К 1900 году Петербург уже насчитывал 8 клубов, проводивших встречи между собой и выезжающих в другие города.

В 1905 году было разыграно первое первенство Петербурга. Чемпионом стал «Юсупов сад». В 1906 году в Петербурге была создана первая в России городская хоккейная лига, чемпионаты города стали проводиться регулярно.

В том же году были внесены существенные изменения в правила игры в хоккей: запрещена игра «высоким» мячом (летящим выше 125 см над поверхностью льда), уменьшены размеры ворот, введены бортики вдоль кромки поля, вратарям вручили клюшки, пенальти стали пробивать с 7 метров, позже — с 9.

В Москве хоккей начинает культивироваться несколько позже. Первые организованные команды появились в 1902 году, а к 1908 году их было уже больше 10. Хоккейная лига была организована в 1912 году. С этого же года стал разыгрываться чемпионат города. Первым чемпионом Москвы стал клуб СКС («Сокольнический клуб спорта»).

Соперничество двух ведущих хоккейных центров Санкт — Петербурга и Москвы не могло не вызвать желания померяться силами и с 1908 года начались регулярные встречи сборных команд обоих городов. Игры проходили попеременно в обоих городах (как правило, два раза в год) и всегда при громадном стечении болельщиков. До 1923 г. В этих играх неизменно побеждали петербуржцы, в 1923 — 1930 гг. игры проходили с переменным успехом, а с 1931 г. Все встречи выигрывали москвичи. Свой последний матч сборные провели 22 января 1941 года. Война прервала эти встречи, а в послевоенные годы эта традиция была забыта.

Развитие и совершенствование хоккея с мячом в нашей стране требовало расширения связей, выхода на международную арену. Долгие годы этому мешал «железный занавес». Несмотря на преграды, подготовка к предстоящим играм ближайшими соседями-скандинавами началась в 1942 году. С целью сближения правил игры русского хоккея и скандинавского бенди в наши правила были внесены некоторые изменения: увеличены размеры ворот (высота стала 2,1 м вместо 1,2 м, а ширина -3,5 м вместо 3,04), штрафной удар стал пробиваться с 11 м (вместо 9 м), несколько уменьшился средний вес мяча, но различие в правилах было еще существенно.

И вот в конце 1953 года начались переговоры с представителями скандинавских стран об унификации правил. В январе 1954 года руководители хоккея СССР и стран Скандинавии провели совещание, на котором были выработаны единые правила игры. Теперь стало возможным проведение чемпионатов мира.

12 февраля 1955 года на организационном заседании правления ИБФ было принято решение о проведении чемпионатов мира среди национальных сборных команд стран-членов ИБФ.

Первый чемпионат был намечен на 1957 год, последующие — через каждые четыре года. Но уже в 1961 г. Конгресс ИБФ решил проводить чемпионаты мира один раз в два года — по нечетным годам.

Формула розыгрыша со временем претерпевала изменения. В 1961—1967 гг. чемпионат проводился в один круг, в 1969—1981 гг. — в два круга. В1983−1989 гг. он проходил в два этапа: сначала предварительные игры в один круг, затем финальные встречи. Команды, занявшие 1 и 2 места, встречались между собой и разыгрывали золотые и серебряные медали, а занявшие 3 и 4 места — бронзовые награды.