Электроника из полимеров предлагает целый ряд возможностей, которые пока остаются неосуществленными. Несмотря на рекламируемую универсальность электронных полимеров, простоту их массового производства и фантастическую дешевизну, исследователи и разработчики признают, что характеристики полимерной электроники пока еще очень сильно отстают от электроники, основанной на кремниевых технологиях.

Сторонники электронных полимеров предсказывают рост объема их рынка до 2 млрд долларов к 2010 году. Они считают, что к этому времени промышленность будет производить из электронных полимеров триллионы печатных схем стоимостью несколько центов каждая. Такая дешевизна обусловлена простотой производства. Фактически, стоимость производства полимерных микросхем может составлять всего лишь 1−2% от затрат на производство кремниевых чипов.

Однако эксперты считают, что уверенно прогнозировать развитие рынка полимерной электроники пока опасно. Как таковой он еще не сформировался. Кроме того, до сих пор не ясно, какие варианты применения электронных полимеров, будут основными движущими факторами данного рынка.

Одним из возможных вариантов применения электронных полимеров является изготовление органических светодиодов. Другими возможными вариантами считаются производство органических транзисторов с полевым эффектом и фотогальванических компонентов.

Естественно, еще не время сравнивать сегодняшние схемы из электронных полимеров с высоко интегрированными кремниевыми микросхемами. Произведенный в прошлом году методом массовой печати транзистор из электронного полимера примерно соответствует состоянию развития полупроводниковой технологии в 1947 году, когда Bell Labs создала свой первый транзистор.

Низкая подвижность носителей заряда в электронных полимерах ограничивает быстродействие печатных транзисторов несколькими сотнями килогерц. Из-за этого компоненты могут работать с относительно высокими напряжениями между 15 и 50 В. Пока основное преимущество органических электронных схем — возможность их дешевой печати с разрешением до 10 микрон, используя технологию «с рулона на рулон». Пользуясь этим, германский институт Фраунхофера разработал сквозные области с переходным сопротивлением 0,025 Ом x мм2. Электронные полимеры также позволяют легко изготавливать целых ряд пассивных элементов, таких как резисторы и конденсаторы.

В настоящее время из электронных полимеров в лабораторных условиях уже научились изготавливать разнообразные печатные платы, в том числе кольцевой генератор, печать которого выполняется в 15 технологических операций.

Новые материалы используются уже и в некоторых промышленных образцах. Так, фирма KSW Microtec AG (Дрезден, Германия) создала на основе полимерной электроники интеллектуальный температурный датчик, применяемый в радиочастотных метках, которые используются для контроля материальных запасов.

Большинство специалистов соглашаются, что дешевые радиочастотные метки будут первым массовым применением электронных полимеров. Однако это же показывает, насколько сильно отстают электронные полимеры от современных кремниевых технологий.