ЮНЕСКО уже давно имеет контакт со столицей Татарстана, результатом чего является включение Казанского Кремля в список Всемирного наследия ЮНЕСКО, награждение Казани почетным дипломом конкурса «Города за мир», проведение под эгидой ЮНЕСКО Международной научно-практической конференции «Великий волжский путь» и визит генерального директора ЮНЕСКО Коитиро Мацууры, участие ЮНЕСКО в мероприятиях, посвященных 1000-летию Казани и 200-летию Казанского университета. Сейчас Татарстан предлагает включить татарский праздник Сабантуй в список мировых шедевров ЮНЕСКО, каковых среди нематериального наследия на сегодняшний момент насчитывается 19. Список может пересматриваться только раз в два года.

Для того чтобы отрегулировать процесс выявления и сохранения национальных нематериальных шедевров, многие из которых к тому же находятся под риском вымирания, ЮНЕСКО 17 октября 2003 года в Париже на 32 сессии Генеральной конференции ООН по вопросам образования, науки и культуры приняла Конвенцию по охране нематериального культурного наследия для стран Европы и Северной Америки, которую теперь рассматривают и обсуждают страны-участники на специальных семинарах. Цель конвенции — привлечь внимание мировой общественности к важности сохранения нематериального наследия и обеспечить охрану фольклора, народных традиций, включая языки, обычаи, традиционные ремесла.

Казань стала пятым городом после Дакара, Парати, Нью-Дели и Найроби, где проводится семинар по продвижению конвенции. На сегодняшний момент конвенция ратифицирована уже шестью странами, а еще пять находятся в процессе её принятия. Однако по правилам ЮНЕСКО в действие она вступит только после того, как ее примут 30 стран.

«Нематериальное культурное наследие, — объяснял участникам семинара начальник секции нематериального наследия ЮНЕСКО Рикс Смитс, — включает в себя национальные обычаи, песни, танцы, праздники, обряды и т. п., то есть то, что нельзя потрогать руками, передвинуть с места на место или отреставрировать. Поэтому нематериальное наследие гораздо сложнее охранять, нежели другие материальные памятники старины».

Семинар проходил в форме проведения лекций, национальных докладов, видеопрезентаций и последующих дебатов. Члены ЮНЕСКО объясняли представителям 49 стран, что означает тот или иной пункт Конвенции: как и в лице кого страна или общественная группа должна подавать заявку о принятии того или иного культурного феномена в список шедевров; каков процесс ратификации конвенции в отдельных странах и пр. Гости также делились опытом своей страны.

Семинар в Казани собрал более 80 человек, а в качестве почетных гостей семинара прибыли директор московского бюро ЮНЕСКО Филиппе Кео, ответственный секретарь Комиссии РФ по делам ЮНЕСКО Георгий Орджоникидзе, заместитель председателя Комитета по культуре Госдумы РФ Елена Драпеко, Посол Доброй воли ЮНЕСКО по устным и музыкальным традициям супруга президента Азербайджана Мехрибан Алиева, министр культуры Азербайджана Полад Бюль-Бюль оглы.

По мнению Мехрибан Алиевой, удостоенной почетного звания Посла Доброй воли ЮНЕСКО в этом году, национальный праздник Сабантуй может рассчитывать на то, чтобы быть включенным в список мировых шедевров, поскольку он «отражает национальное „я“ татарского народа, а это очень важно, поскольку данная Конвенция как раз направлена на то, чтобы сохранить неповторимость каждой нации».